寵物基因檢測，仍有待步上軌道

人能檢驗DNA，寵物也行？

飼養狗、貓之類的寵物，對現代人而言稀鬆平常。寵物跟人一樣是動物，是動物就會有健康問題，因此寵物的醫療、保健，也是一門有實際需求的好生意。除了較為傳統的獸醫診斷、治療以外，近年美國興起寵物狗的基因檢測，然而，相關產業目前仍十分混亂，尚未發展成熟。[1]

人為什麼要基因檢測？背後的道理是，每個人的遺傳差異，會影響得到疾病的機率與健康狀態，得知遺傳訊息，評估潛在的風險之後，有機會能事先預防疾病產生，甚至是提早治療，或是改變生活方式而能活得更健康。

既然是預測，準不準確很重要，先正確預測才能再談應用。人類的基因檢測，儘管目前仍有不小的進步空間，離百發百中有段距離，不過至少能算是小有所成，能正確判斷許多遺傳變異與表現性狀間的關聯性，進而提供實用的健康與醫療指引。

寵物方面，至今發展最快的是有「人類最好的朋友」之稱的狗，然而即使是寵物狗，目前基因檢測的品質仍遠遠落後於人類。有很多問題導致寵物狗的基因檢測成效不彰，不過歸根究底，關鍵在於資訊不足。

資訊不足，寵物基因檢測成效不彰

理想上，在基因組上偵測到某一個 DNA 變異，應該要能判斷該變異與特定性狀（例如罹患疾病、用藥風險）是否有關，有關的機率為何，影響程度多大。擁有夠多資訊才能釐清基因與性狀間的關係，在避免誤判的前提下，能準確地抓到和性狀有關的目標基因。

人類的遺傳檢測之所以相對準確，建立於許多大規模的統計分析，及後續因果關係的研究。但是寵物狗的檢測仍很粗陋，很多「導致疾病的基因變異」只是研究少數個體後的初步推測，並沒有統計上足夠多的樣本支持；那些基因到底與疾病有沒有關係，也缺乏進一步實證。

另外，即使遺傳背景一模一樣，在不同環境中時常也會有不同的表現，然而寵物狗的基因檢測與報告詮釋，往往欠缺這些脈絡化的思考，於是飼主得到的只是一些不太可靠的資訊，也難以轉化為實質應用。

遺傳與表現是雙向的，某些遺傳因子會導致疾病，該疾病也可能同時受到數個遺傳變異影響。例如已經知道，若是狗的 ABCB1 基因上具有 3 個特定變異，使用一些狗常用的藥物時，可能將造成危險。可是目前的商業檢測通常只會偵測其中一個變異，也就是說，即使檢驗報告表示沒有問題，也不見得真的沒有問題，因為仍有其他兩個遺傳因子沒有被納入考量。像這類不夠全面的基因檢測，將導致醫療決策時的誤判。

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建立標準，分享資訊，讓檢測更科學

如今已經有許多美國公司，從事寵物狗的商業基因檢測，現狀是要價不到 200 美金，就能檢驗超過 100 種疾病；此一價碼對寵物飼主來說儘管不算太貴，但是如前所述，品質仍有很大的改進空間。這個領域仍處於發展初期，各界都還在摸索，缺乏政府由上而下的管制，業界也尚未由下而上建立一套標準，對寵物遺傳檢驗仍不熟悉的消費者，也沒有成功案例可供參考。

要造福飼主與寵物，並發揚寵物遺傳檢測的潛在商機，除了業界該建立較為一致的標準之外，也必需提升檢測本身的品質，其中確保資訊流通相當重要。好消息是，雖然針對狗的醫學研究數目遠不如人類，其實仍有不少很有價值的成果。

比方說，米格魯就是一種替人類犧牲奉獻良多的實驗動物。和其他常用實驗動物，如小鼠、斑馬魚相比，狗的生理性質更接近人類，所以有些醫學研究用狗作為實驗對象。多年來，用米格魯這類寵物狗進行的癌症、糖尿病等疾病的研究，累積了相當可觀的結果，用於人類的醫學之餘，如果要將相關資訊衍生應用於狗的遺傳檢測，理論上完全沒有問題。

常見的寵物，除了狗以外就是貓了，養狗的飼主很多，養貓的人也不少。目前也有極少數針對寵物貓的基因檢測，不過參考資料更多的狗都成效不彰，可想而知，何況是研究更少的貓？貓奴們，先別太衝動。

有點接觸寵物飼養、獸醫醫療的人，都不會懷疑飼主們驚人的消費潛力。寵物基因檢測，無疑是生醫產業中一塊有待開發的市場，不過目前離步上軌道，還有一段很長的路要走。

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文/寒波

參考文獻：
1. Pet genomics medicine runs wild
https://www.nature.com/articles/d41586-018-05771-0

（作者部落格《盲眼的尼安德塔石器匠》、同名的粉絲團《同名的粉絲團》，歡迎參觀、拍打、與餵食）