宠物基因检测，仍有待步上轨道

人能检验DNA，宠物也行？

饲养狗、猫之类的宠物，对现代人而言稀松平常。宠物跟人一样是动物，是动物就会有健康问题，因此宠物的医疗、保健，也是一门有实际需求的好生意。除了较为传统的兽医诊断、治疗以外，近年美国兴起宠物狗的基因检测，然而，相关产业目前仍十分混乱，尚未发展成熟。[1]

人为什么要基因检测？背后的道理是，每个人的遗传差异，会影响得到疾病的机率与健康状态，得知遗传讯息，评估潜在的风险之后，有机会能事先预防疾病产生，甚至是提早治疗，或是改变生活方式而能活得更健康。

既然是预测，准不准确很重要，先正确预测才能再谈应用。人类的基因检测，尽管目前仍有不小的进步空间，离百发百中有段距离，不过至少能算是小有所成，能正确判断许多遗传变异与表现性状间的关联性，进而提供实用的健康与医疗指引。

宠物方面，至今发展最快的是有“人类最好的朋友”之称的狗，然而即使是宠物狗，目前基因检测的品质仍远远落后于人类。有很多问题导致宠物狗的基因检测成效不彰，不过归根究底，关键在于资讯不足。

资讯不足，宠物基因检测成效不彰

理想上，在基因组上侦测到某一个 DNA 变异，应该要能判断该变异与特定性状（例如罹患疾病、用药风险）是否有关，有关的机率为何，影响程度多大。拥有够多资讯才能厘清基因与性状间的关系，在避免误判的前提下，能准确地抓到和性状有关的目标基因。

人类的遗传检测之所以相对准确，建立于许多大规模的统计分析，及后续因果关系的研究。但是宠物狗的检测仍很粗陋，很多“导致疾病的基因变异”只是研究少数个体后的初步推测，并没有统计上足够多的样本支持；那些基因到底与疾病有没有关系，也缺乏进一步实证。

另外，即使遗传背景一模一样，在不同环境中时常也会有不同的表现，然而宠物狗的基因检测与报告诠释，往往欠缺这些脉络化的思考，于是饲主得到的只是一些不太可靠的资讯，也难以转化为实质应用。

遗传与表现是双向的，某些遗传因子会导致疾病，该疾病也可能同时受到数个遗传变异影响。例如已经知道，若是狗的 ABCB1 基因上具有 3 个特定变异，使用一些狗常用的药物时，可能将造成危险。可是目前的商业检测通常只会侦测其中一个变异，也就是说，即使检验报告表示没有问题，也不见得真的没有问题，因为仍有其他两个遗传因子没有被纳入考量。像这类不够全面的基因检测，将导致医疗决策时的误判。

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建立标准，分享资讯，让检测更科学

如今已经有许多美国公司，从事宠物狗的商业基因检测，现状是要价不到 200 美金，就能检验超过 100 种疾病；此一价码对宠物饲主来说尽管不算太贵，但是如前所述，品质仍有很大的改进空间。这个领域仍处于发展初期，各界都还在摸索，缺乏政府由上而下的管制，业界也尚未由下而上建立一套标准，对宠物遗传检验仍不熟悉的消费者，也没有成功案例可供参考。

要造福饲主与宠物，并发扬宠物遗传检测的潜在商机，除了业界该建立较为一致的标准之外，也必需提升检测本身的品质，其中确保资讯流通相当重要。好消息是，虽然针对狗的医学研究数目远不如人类，其实仍有不少很有价值的成果。

比方说，米格鲁就是一种替人类牺牲奉献良多的实验动物。和其他常用实验动物，如小鼠、斑马鱼相比，狗的生理性质更接近人类，所以有些医学研究用狗作为实验对象。多年来，用米格鲁这类宠物狗进行的癌症、糖尿病等疾病的研究，累积了相当可观的结果，用于人类的医学之余，如果要将相关资讯衍生应用于狗的遗传检测，理论上完全没有问题。

常见的宠物，除了狗以外就是猫了，养狗的饲主很多，养猫的人也不少。目前也有极少数针对宠物猫的基因检测，不过参考资料更多的狗都成效不彰，可想而知，何况是研究更少的猫？猫奴们，先别太冲动。

有点接触宠物饲养、兽医医疗的人，都不会怀疑饲主们惊人的消费潜力。宠物基因检测，无疑是生医产业中一块有待开发的市场，不过目前离步上轨道，还有一段很长的路要走。

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文/寒波

参考文献：
1. Pet genomics medicine runs wild
https://www.nature.com/articles/d41586-018-05771-0

（作者部落格《盲眼的尼安德塔石器匠》、同名的粉丝团《同名的粉丝团》，欢迎参观、拍打、与喂食）