减塑刻不容缓！塑胶已引起动物特定疾病并导致雏鸟死亡

塑胶无所不在，不仅在人烟罕至的高山或深海可以侦测到，甚至在人体肺部织深处也有微塑胶的踪迹，深深影响动物和人类的健康。

现在有新研究显示，许多海鸟罹患一种名为“塑化症 ( plasticosis )”的疾病，这个新名词由塑胶( plastic ) 加上疾病( osis ) ，望文生义，这是由塑胶引起的疾病。其中，肉足水薙鸟（Flesh-footed shearwaters）是这次受到塑胶污染最严重的物种之一。

什么是塑化症？会对身体造成什么影响？

塑化症是一种纤维化 ( fibrotic ) 疾病，当身体的某个区域反复发炎，但结痂的疤痕过多，而影响到伤口正常愈合时的状况。“塑化症”并不是由病毒或细菌引起的，而是因为消化系统中含有小的塑胶片，而造成肠胃道发炎。通常，受伤后会形成临时疤痕组织，有助于加强修复。但当反复发炎时，就会形成过多的疤痕组织，进而减低组织的柔韧性并导致其结构发生变化。随着时间的进展，持续的发炎症会导致组织结痂与变形，对生长、消化和我们的生存，都会产生连锁反应。这次从海鸟中发现的疾病，可能只是冰山一角。

Alex Bond 博士是该研究的共同作者，也是博物馆鸟类的首席策展人和负责鸟类的策展人，他表示：“虽然这些鸟的外表看起来很健康，但它们的内在却并不健康，因为牠们吞食了塑胶。这项研究是首次以研究胃组织的方式，说明使用塑胶会对这些鸟类的消化系统造成严重损害。”虽然到目前为止，只在一个物种中发现塑胶变性，但塑胶污染的规模意味着它可能更为普遍，也对人类健康产生影响。本次研究结果发表在《 Journal of Hazardous Materials 》上。

研究人员在距离澳洲海岸 600 公里的一个小岛上，使用 Masson 的三色染色法( Masson’s Trichrome stain ) ，透过胶原蛋白作为标记，记录任何塑胶诱导纤维化的证据。对生活在那里的肉足水薙进行研究，发现前胃( proventriculus ) 布满结痂的伤痕，可能是因误食海上的塑胶碎片，这些类似伤口也在鸟类的身上出现。伤口的一致性让研究团队将此现象定为一种特定疾病－塑化症。

虽然但目前为止，研究团队对于塑胶造成肉足水薙的影响仅限于消化系统，但也有一些迹象显示它也会影响身体其他部位，例如肺、脾和肾脏。由塑化症引起的疤痕会影响胃的物理结构，随着塑胶数量的增加，组织会变得更加肿胀。当组织尝试消化这些塑胶，组织的腺体会逐渐发育不良，甚至组织结构开始分解。

减少塑胶制品刻不容缓，避免无法分解的塑胶产品危害生态

失去这些腺体会导致鸟类更容易受到感染和寄生虫的寄生，并影响牠们吸收某些维生素的能力；再者，疤痕会导致胃部肌肉变硬、逐渐失去弹性，也会影响食物吸收效率。这对于幼雏来说是致命的！因为幼雏的胃只能一次吸收少量的食物，若牠们被喂食的食物都含有塑胶，又无法消化，可能会导致幼雏饿死。此外，塑化症很可能也是影响海鸟生长的因素之一。研究发现海鸟翅膀的长度与牠们体内塑胶数量有关，这些塑胶的重量也会影响海鸟的体重。

虽然海鸟也会啄食其他无机物，例如浮石( pumice stone )，也是难以消化的物品，但如同其他鸟类会啄食地面的小石子或砂粒，这些物质可协助将砂囊中的食物粒子磨碎，是进行物理消化作用的部分。因此研究发现浮石并不会造成胃部疤痕。相反地，浮石可能有助于将塑胶片磨成更小的碎片，造成更大的伤害。这仅仅是塑胶对全球动植物众多影响层面中的一种，其他如血液中的化学变化，或是贺尔蒙平衡的改变，若减塑的行动再不加快脚步，全球被此影响持续扩大，人类也无法幸免。

延伸阅读：塑胶微粒无所不在，甚至存在你我肺部深处？

参考资料：
1. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0304389423003722