肠道微生物与人体健康高度相关，更会影响罹病种类及病况。高丽大学人类、微生物交互作用实验室的 Heenam Stanley Kim 博士于 1 月 12 日发表评论，分析肠道健康程度与 COVID-19 预后表现之间的关系，该内容发表于美国微生物学会（American Society for Microbiology, ASM）的《mBio》期刊。
COVID-19 严重性与肠道健康有关？
COVID-19 虽是呼吸道流行病，但却也会对患者肝脏、肾脏、心脏、脾脏和消化道产生影响。其中，肠道失调与肠漏现象（leaky gut）会使病毒容易接触具有 ACE2 基因的消化道与内部器官，致使病症加深。而在临床上，部分 COVID-19 住院患者皆出现腹泻、呕吐等问题，暗示著病毒接触消化道会增加 COVID-19 的严重程度。
然而 ，根据一个研究指出，约一半新加坡患者的粪便样本中可检查出 COVID-19 病毒，不过却只有 50% 出现消化道相关病症；也就是说，病毒接触人体消化道不一定会恶化病情，反而是消化道系统的健康程度某个程度上，决定了病症的严重程度。
COVID-19 患者的肠道微生物多样性改变
Kim 博士指出，变异后的肠道微生物似乎与重度 COVID-19 有着明显的关联。他解释，许多研究发现 COVID-19 患者的肠道微生物出现改变，整体来看肠道菌种的多样性减少，不仅好菌种数量降低，譬如可以产生短链脂肪酸，并在强化肠道屏障（gut-barrier）上扮演重要角色的丁酸盐（butyrate），此外，致病菌种的数量也发现提升。
他也表示，西方国家相较之下是最受 COVID-19 疫情影响的族群，每日感染数量与病情皆相较东方国家高。其中有可能是因为纤维低饮食容易使肠道微生物出现改变，致使引发慢性疾病的机率提升。
从数据可看出，高血压、糖尿病、肥胖、老年人皆是重度 COVID-19 的高风险族群，而该族群的肠道微生物丛都因慢性疾病与年老而出现改变，使肠胃屏障功能失调，导致病原、致病有机体（pathobionts）较容易接触到肠道细胞，使得病情恶化。
未来研发可能性
然而，这个推测仍需更多数据证实，且 COVID-19 的致病机转还未被完全理解，这些都是未来潜在的研究方向。Kim 博士指出，多吃纤维能降低一个人罹患重度病症的机率，且粪便微生物丛移植（FMT）或许是治疗 COVID-19 重度患者的可能选项之一。
延伸阅读：PrEP 预防爱滋失效？阴道微生物相抗 HIV？参考资料：
1. https://asm.org/Press-Releases/2021/January/Poor-Gut-Health-Connected-to-Severe-COVID-19,-New
2. mBio (2021), DOI: 10.1128/mBio.03022-20
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