癌症患者最擔心聽到的消息莫過於腫瘤發生轉移（metastasis），當癌細胞不再侷限於單一器官，而擴散至身體其他部位，就表示敵方勢力漸漸擴大，演變為更難以治療的病程。轉移與否對於疾病的評估與預後，是相當重要的指標之一，通常發生於較惡性的腫瘤，而且往往在癌病發展的後期，需要透過進階的化學或放射療法進行控制，但是這些治療相對也較具侵略性，不僅容易造成嚴重的副作用，讓病患承受更多折磨，卻不見得能有效控制疾病。
分析癌細胞親緣關係，發現有部分腫瘤其實是「偽轉移」
數十年來醫療人員與科學家持續致力於腫瘤醫學，希望能多了解這令人畏懼的疾病，其中一項研究計畫由英屬哥倫比亞大學（University of British Columbia）與卑詩癌症中心（BC Cancer Agency）合作，針對同時發生於子宮內膜與卵巢的癌症（Synchronous endometrial and ovarian tumors，SEO）進行研究，今年初於國家癌症協會期刊（Journal of the National Cancer Institute，JNCI）發表研究成果，發現這類型的癌症雖然發生於兩個不同的位置，但是並非典型的腫瘤轉移，而是一種原發性雙癌症。
一般的腫瘤轉移是指癌細胞由原發的器官，透過血液循環進入其他器官，像是淋巴結、肝臟、肺臟等血液循環豐富的臟器，當癌細胞進入其他器官後，為適應不同的環境而改變細胞型態，進而形成繼發性的腫瘤；而子宮內膜與卵巢原發性雙癌症的腫瘤轉移並非經由循環系統，而是藉由輸卵管（fallopian tubes），使癌細胞在子宮與卵巢之間移動，也因此細胞型態並沒有發生改變，研究利用基因定序技術，取18組SEO腫瘤的檢體，針對常見的致癌基因進行序列分析，發現這些分別來自子宮內膜以及卵巢的腫瘤細胞，具有極為相似的基因組成，幾乎為相互複製的序列，證實腫瘤細胞確實有相同的來源，如此的腫瘤轉移模式，癌細胞是由某處移動到相對熟悉的環境，資深研究員 David Huntsman 博士比喻：「就像你從家裡移動到週末的度假小屋，而不是去一個完全陌生的地方」，不同於一般的腫瘤轉移，研究人員將這類型的轉移稱之為「偽轉移（pseudo-metastasis）」。
對症下藥可望造福病患
在所有罹患子宮內膜癌或是卵巢癌的患者中，有5-10% 的患者屬於原發性雙癌症，遺傳學分析結果配合統計數據，顯示SEO腫瘤不像一般的轉移癌症，發生於疾病後期或是程度相當惡性的癌症，這類型的腫瘤通常發現於癌症早期，而且僅侷限在子宮與卵巢兩器官，科學家更發現這類型的癌症，並不需要使用較具侵略性的化學與放射療法就能有效治療，甚至認為有機會僅由手術切除腫瘤而治癒。
研究計畫主持人 Michael Anglesio 表示：「目前我們對偽轉移的癌症了解仍相當粗淺，以SEO腫瘤為例子，能確定的是癌細胞可以原發於子宮內膜或是卵巢，再透過輸卵管移轉至另一處，然而是什麼因素使癌細胞僅侷限在這兩個器官，而不會轉移到身體其他部位，是我們現在努力研究的方向」，下一步的研究將探討癌細胞與周邊正常細胞的關係，結合病理組織學以及基因學的技術，期待能改變罹癌患者的治療方式，讓病患不需經歷侵略性的治療，而以低副作用且更有效的方式對抗疾病。
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參考文獻
1.B.C. study could change the way cancer of uterus and ovary treated. Metro Vancouver, February 2016
2.Synchronous Endometrial and Ovarian Carcinomas: Evidence of Clonality. Journal of the National Cancer Institute, 2016
3.New research validates B.C.’s approach to a gynaecologic cancer. Faculty of Medicine, University of British Columbia
