利用非人类但具有许多可观察的相似行为特征的狨猿(marmoset)进行神经与行为研究，剑桥大学Angela Roberts教授带领的团队活化了狨猿的subgenual anterior cingulate cortex (sgACC)脑区，并发现这一区域的活化将影响杏仁核(Amygdala)、下视丘(hypothalamus)以及lateral prefrontal cortex，增加了个体的压力与焦虑感、并且降低了对奖励的期待与愉悦感受。
以药物融合来加强或过度活化sgACC脑区，会加强狨猿身上压力相关的生理反应，如血压与心搏增加、可体松浓度上升，与忧郁或焦虑症患者身上会出现的压力反应非常相似。sgACC的活化促进了个体的fight-or-flight反应机制，而非rest-and-digest系统，因此除了让压力与焦虑的感受延长，对潜在威胁反应更强烈。根据相同团队先前的研究，已经知道过度活化sgACC会降低个体对奖励行为的期待与动力，就如同忧郁症患者丧失感受快乐与愉悦的能力，所以此脑区可能影响不同类型的忧郁症状。
研究人员利用连结式学习(associative learning)让狨猿将橡胶玩具蛇与一段音频产生连结，此过程橡胶蛇模拟了狨猿的压力源。一旦狨猿学会了声音与橡胶蛇的连结；研究人员就开始播放音源但不再放置橡胶蛇。透过只放音频不放蛇，科学家希望可以测量狨猿多快能够忘掉之前压力与声音的连结。科学家发现相较于对照组，sgACC脑区过度活化的狨猿较难遗忘压力连结的记忆。
借由观察不同组别的狨猿对于陌生人出现的反应，也可以发现sgACC的活化让压力指数上升也加强了牠们对陌生人的警戒。这些证据与先前的研究证实了sgACC的活化造成忧郁相关的压力与焦虑值上升，并且也会造成模式动物有丧失期待感以及愉悦感的特性。过往药物治疗中ketamine对于丧失愉悦感的症状有较好的改善效果但却无法影响病患的焦虑。
根据今年度剑桥大学团队发表在Nature Communication上的研究，忧郁症患者的症状与药物疗效，可能与患者特定脑区的活化程度相关。过往发现难以药物改善的症状，可能透过不同脑区对情绪的影响效果，得到更好的解答。
由此研究我们可以进一步发现那是因为即使此脑区同时控制两种不同行为症状，但药物对这个脑区的治疗却只会影响其中一种症状的改善，这对未来在精神科忧郁疾患或焦虑症患者的治疗上会产生很多改变，并让脑神经科学家针对脑区功能以及实际药物对症状药效的配对重新思考，建立出精神药物对于患者影响的精确图谱。
延伸阅读：预测忧郁症治疗有没有效？ REM 脑波检测的可行性？参考资料：
- https://www.cam.ac.uk/research/news/single-brain-region-links-depression-anxiety-heart-disease
- https://www.nature.com/articles/s41467-020-19167-0
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