一份由梅约诊所发表在《美国心脏病学会杂志》的研究指出，个体如果缺乏充足的睡眠、饮食又毫无节制的话，将增加脂肪堆积，特别是腹部不健康的脂肪。
梅约诊所心血管研究人员－ Naima Covassin 博士带领的一项随机对照交叉研究显示，睡眠不足导致腹部总脂肪面积增加 9%，腹部内脏脂肪增加 11%，而且会包覆在器官周围，这种累积在腹部深处的脂肪，与心脏和代谢疾病密切相关。
延伸阅读：雌激素治疗心血管疾病与肥胖，男女效果大不同？（基因线上国际版）根据世界睡眠协会( World Sleep Society )指出，睡眠问题已经构成全球性的流行病，威胁著全世界将近一半人口的健康和生活品质，如美国，就有超过三分之一的成年人经常睡眠不足；而在台湾，每五人就有一人受失眠所苦。造成睡眠不足的原因很多，如工作时间长、轮班工作、甚至是沉溺于滑手机舍不得睡等。睡眠不足常是一种“行为选择”，而这种选择越来越普遍。再加上人们在醒著的时候容易摄取更多食物，却鲜少增加身体活动量，多吃少动已埋下肥胖的种子。
梅约诊所负责该研究的首席研究员 Virend Somers 博士说，即使在年轻、健康和相对较瘦的受试者中，睡眠时间缩短也与卡路里摄取增加、体重小幅度增加，以及腹部脂肪堆积显著增加有关。
因为在一般的情况下，脂肪会先累积在皮下组织，然而，睡眠不足似乎会将脂肪重新导向到更危险的内脏之间。更重要的是，虽然在恢复睡眠的期间，卡路里摄取和体重会下降，但内脏脂肪仍继续增加，这显示“睡眠不足”是造成内脏脂肪累积的诱发因素，而补眠在短期内也无法逆转内脏脂肪的累积。从长远来看，这些发现暗示睡眠不足是导致肥胖、心血管和代谢疾病流行的重大影响因子。
研究团队找了 12 名体型适中的健康人，让他们在住院环境中，进行两个 21 天的疗程。在三个月的洗除期( washout period )后，参与者被随机分配到对照组(正常睡眠)组或限制睡眠组，之后再互换组别。在整个研究过程中，每组都可以自由选择食物。研究人员会纪录和测量能量摄取、能量消耗、体重、身体构成、脂肪分布，包括内脏脂肪或腹部脂肪；和循环食欲生物标记( circulating appetite biomarkers )。
研究的前四天是适应期，所有参与者可以在这段期间睡满九个小时。接下来的两周内，限制睡眠组的睡眠时间为 4 小时，而对照组的睡眠时间为 9 小时。最后，是三天三夜的恢复，两组都在床上躺了九个小时。与适应阶段相比，睡眠限制组的参与者在睡眠限制期间，每天额外摄取超过 300 卡的热量，摄入的蛋白质和脂肪增加了约 13% 和 17%。在睡眠剥夺的早期，摄取量增加最多，然后在恢复期逐渐减少到起始水准。能量消耗自始至终保持不变。
睡眠不足造成内脏脂肪堆积对健康的负面影响甚钜
研究人员说，因为体重增加幅度非常小，大约只有一磅( 0.453 KG)，因此内脏脂肪堆积只能透过电脑断层扫描检测到，否则在评估睡眠不足对健康的影响时会被遗漏。简单来说，反复睡眠不足的潜在影响，不单只造成体重增加，内脏脂肪在几年内逐渐累积的状况更令人担忧。内脏脂肪会诱发身体产生更多发炎反应，血管内沉积斑块且变得狭窄，导致高血压风险增加。同时，内脏脂肪会释放出化学讯息，倾向把更多的脂肪储存在内脏里，容易产生“胰岛素阻抗”，导致血糖调控变差，提高第二型糖尿病风险。内脏脂肪所分泌化学物质，会干扰人体荷尔蒙，与众多慢性病有关，也容易引发的多种癌症。
透过行为干预降低睡眠不足的连带影响
而对于那些无法轻易避免睡眠中断的人，例如轮班工人，为避免因扰乱了生理时钟而导致轮班工作睡眠障碍 ( Shift work sleep disorder, SWSD )形成过度嗜睡，影响工作和休闲时间，则建议考虑行为干预（ behavioral interventions )，例如增加锻炼和选择健康食品。虽然目前，内脏脂肪堆积与睡眠不足的关联已经有初步方向，但未来仍需要更多的研究来进一步确认这些发现与肥胖及代谢症候群高风险人群之间的关系。
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