医师揪出最小黑色素瘤，一举打破金氏世界纪录

五月是“黑色素瘤和皮肤癌意识月”（Melanoma and Skin Cancer Awareness Month），而今年刚踏入五月，就传来了一个关于早期诊断皮肤癌的好消息。美国俄勒冈健康与科学大学（Oregon Health and Science University，OHSU）的跨领域医疗团队成功检测出一个直径仅为 0.65 毫米（0.0256 英寸）的黑色素瘤病灶，打破了“检测到的最小皮肤癌”的金氏世界纪录。该团队去年利用最先进的非侵入性成像技术，在一名女性病患的脸颊找出这个黑色素瘤，并在 5 月 1 日获得金氏世界纪录评委的正式认证。

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虽不常见但足以致命，不可不知的黑色素瘤

黑色素瘤是从黑色素细胞（Melanocytes）发展而来的癌症，可以长在皮肤的任何部位。这种恶性肿瘤在皮肤癌中较为罕见，只占总体个案约 1%，但也较为致命，大部分皮肤癌死亡病例都是与此相关。黑色素瘤之所以如此危险，是由于它相当具侵略性。基底细胞癌和鳞状细胞癌等较为常见的皮肤癌绝少扩散到原始肿瘤部位以外，但黑色素瘤则更有可能侵入附近的淋巴结或组织，继而转移到身体其他部位。一旦出现远处转移，患者存活期可能只有一年或以下。

黑色素瘤的发病率在过去几十年急剧增加，紫外线暴露水准以及过度日晒都可能是主要成因。以美国为例，根据国家癌症研究所（National Cancer Institute，NCI）属下的临床数据库“监测、流行病学和最终结果（Surveillance, Epidemiology, and End Results，SEER）计画”所作的估计，今年全年会有大约 97,610 个新确诊黑色素瘤病例，死亡人数则约为 7,990 人。

藉高科技及早揪出肿瘤，防止扩散并延长存活期

黑色素瘤虽然非常危险，所幸如果及早发现，治疗成效是相当明显的。参照前述 SEER 计画的数据，已有远处转移的患者 5 年相对存活率仅为 35.1%，但对于早期未有发生转移的局部皮肤黑色素瘤，患者的 5 年相对存活率高达 99.6%。

今年 1 月，由 OHSU 医学院皮肤科助理教授 Alexander Witkowski 医师领导的团队在《皮肤病学实用与概念》（Dermatology Practical & Conceptual）期刊中发表论文，展示他们在检测早期及小型局部皮肤癌方面的研究成果。研究团队利用非侵入性成像技术搭配分子诊断，识别出直径小于 2 毫米的微型黑色素瘤。

Witkowski 医师首先以连接智慧型手机的皮肤镜（Dermatoscope）拍下一名前来求诊的女性患者右脸颊上的微小皮肤病变。之后，他的团队使用反射共轭焦显微镜（Reflectance confocal microscopy）进行虚拟活检（Virtual biopsy），发现在黑色素瘤中常见的非典型细胞。接下来，透过实体活检以及基因表达谱（Gene expression profile）分析，证实该病变是一个直径为 0.65 毫米的原位微型黑色素瘤，不仅在癌症恶化或扩散前及时成功揪出肿瘤，也打破了检测到的最小皮肤癌（包括入侵性癌或原位癌）的世界纪录。