根据美国关节炎基金会（Arthritis Foundation）预测数据显示，退化性关节炎在2050 年前至少会影响全球 1.3 亿人。根据 WHO 统计资料，全球 60 岁以上人士中，有大约 9.6% 男性和 18% 女性有膝盖退化性关节炎。另外，根据卫生福利部统计，台湾民众膝关节退化的盛行率约 15%，约 350 万人，其中 58岁以上长者盛行率 20%，70 岁以上老辈盛行率为 70%，女性患者较多于男性。
退化性关节炎是一种不可逆的关节软骨渐进性破坏疾病，以膝盖退化性关节炎为最大宗，根据关节软骨磨损程度和症状分为 4 期，在第 2 期和第 3 期的治疗以使用非类固醇抗发炎药物（non-steroidal anti-inflammatory drug, NSAIDs）来降低患者疼痛感为主。若退化成第 3 期和第 4 期后期，则是需要置换人工关节，但是开刀手术仍具有风险，而且复健的恢复期长。因此，尚未有一个稳定的疗法可以阻止或逆转疾病的发展。然而，近几年来，新一代的细胞疗法诞生（2020 年 10 月 16 日更新），期待有机会改善目前疗法的不足。
（2020 年 10 月 16 日更新）
2019 年 12 月 26 日，卫福部核准台湾第一个退化性关节炎干细胞疗法，该疗法由亚东医院和艾默生医共同申请进行，主要透过患者的“自体脂肪干细胞”来治疗第 2 期和第 3 期患者。2020 年 1 月，卫福部再核准林口长庚医院和向荣生医使用“自体脂肪干细胞”治疗第 2 期和第 3 期患者。10 月 16 日，向荣生医与卫生福利部双和医院也取得“自体脂肪干细胞”治疗核准。
10 月 13 日，卫生福利部核准全台第一个以“自体骨髓间质干细胞”移植来治疗退化性关节炎的细胞疗法，该疗法由花莲慈济与尖端医申请进行。未来待花莲卫生局核可收费后，花莲慈济医院可开始收治第 2 期和第 3 期患者。
这些干细胞疗法来修补患者的受损的关节组织，减缓膝盖的发炎症状，并延长其膝关节使用年限 5～10 年以上。
延伸阅读：细胞和基因疗法 30 年内成主流？聚焦于载体效率和安全性、个人化细胞疗法参考资料：
1. http://www.tma.org.tw/tma20704adq.aspx?intID=5508
2. https://www.biotest.com.tw/my-post1cc99fb8
3. https://udn.com/news/story/7241/4929360
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