维持生命机能运作、保护 DNA 结构非端粒（telomere）与端粒酶（telomerase）莫属，人们虽说端粒缩短是老化的开始，但去探讨背后的主因会了解到，饮食作息不正常、曝光于辐射物质、长时间接触环境贺尔蒙、不运动等皆使体内不断累积自由基（free radical），又称氧化剂，好比锈蚀使金属脆化，它更是造成人体老化的元凶。世界卫生组织（WHO）统计各国平均寿命排名，可以观察到女性寿命相对男性来得长寿。
生小孩和端粒缩短的关系
2016 年，Simon Fraser 大学发表一项研究，玛雅妇女老化的情形与生子多寡息息相关。参与该研究的 Pablo Nepomnaschy 教授及 Cindy Barha 研究员，发现孩子生的越多，妇女呈现的端粒也越长。另外参与研究的怀孕妇女，其雌激素分泌量延长了端粒缩短的时间，因此提出一个有趣的论点，即是“雌激素具有抗氧化的功能，可以做为细胞端粒的护卫兵。”
然而，2018 年，另外由美国乔治梅森大学（George Mason University）的 Anna Pollack 教授进行的研究显示，相较于没有生产过的女性，生过小孩的妇女其细胞端粒长度缩短 4.2%，相当于细胞年龄老了 11 岁。
亲友支持和压力 可能才是影响端粒缩短的主因
二项研究出现矛盾，除了种族不同之外，受试者所处的社会环境也可能影响他们的生殖与老化速度之间的关系。
Nepomnaschy 教授表示，他们研究的受试者大多是自然生育，而且产妇都获得亲戚和朋友们的支持，更大的支持可能导致其代谢能量的增加，进而分配给组织维持，减缓细胞老化的过程。Pollack 教授也表示，在其研究中产后妇女的端粒缩短，可能和照顾小孩的压力有关。
总结以上，老化是一个非常复杂的过程，生产与老化的相关研究依然不足，应该要谨慎看待彼此的研究结果，未来仍然需要更多研究来佐证。
延伸阅读：定义老化的最佳生物标记 — 端粒 (Telomere)参考资料：
1. PLoS One. 2016; 11(1): e0146424.
2. Human Reproduction, Volume 33, Issue 4, 1 April 2018, 736–744.
3. https://www.sciencealert.com/having-children-makes-women-s-dna-cells-age-equivalent-11-years-telomeres
4. https://www.sfu.ca/university-communications/media-releases/2016/having-more-children-slows-down-aging-process—study.html
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