‘数万年的演化过程当中，家猫的基因与其野猫祖先其实并没有太大的差异，唯一可以做为明显区别的特征是皮毛花纹，研究调查发现中世纪（Middle Ages）开始出现的虎斑猫（tabby cats）可以作为野猫驯化的分水岭。’
猫是全世界最受人类喜爱的宠物之一，向来给人高雅、敏捷、独立等印象，许多喜欢猫、养猫的人往往戏称自己是猫奴，如此说法或许可以从猫的演化史找出端倪！
集结生物、遗传、兽医与考古学等各界专家，欧洲的研究团队日前在《自然生态学及演化（Nature Ecology & Evolution）》期刊发表一份化石遗传学（palaeogenetics）的研究成果，研究人员蒐集并分析了超过两百只猫的 DNA，基因样本来自古罗马尼亚猫遗体、埃及猫木乃伊以及现代非洲野猫标本，分析这些古代 DNA（ancient DNA），发现非洲野猫（Felis silvestris lybica）是所有家猫的祖先。
并非人驯养猫 而是互利共生
科学家同时认为家猫有两条主要的演化支系，最早发生于新石器时代（Neolithic period），居住在近东（Near East）地区的人类开始从事农耕活动，农作物吸引老鼠聚集，野猫就跟随牠们的猎物走进人类聚落，这是第一批开始与人类生活的猫，人们发现猫可以帮忙消灭鼠患，因此开始饲养猫，也因为这些猫的性格较为温驯，不如其他野猫孤僻，人类与猫逐渐建立互利共生的生活模式。
约在西元前 4400 年左右，人类祖先从肥沃月湾（Fertile Crescent）地区迁徙至欧洲，也将猫引入欧洲，不仅在西亚地带，非洲野猫也存在于埃及地区，许多埃及壁画中就可以看出猫与人共同生活的痕迹，约在西元前 1500 年左右，由埃及迁徙至地中海与波罗的海。
摄影 / 施柔安 Joanne Shih 摄于猴铜猫村。
虎斑花纹 象征猫的驯化
不像多数被驯化的动物，数万年的演化过程当中，家猫的基因与其野猫祖先其实并没有太大的差异，唯一可以做为明显区别的特征是皮毛花纹。研究调查发现中世纪（Middle Ages）开始出现的虎斑猫（tabby cats）可以作为野猫驯化的分水岭，牠们带有 Taqpep 的变异基因，使得皮猫出现点状或条状斑纹。此基因出现的时间可以追溯回十四世纪左右，当时西土耳其正值鄂图曼帝国（Ottoman Empire）统治的时代，随后又随着人类迁移，将此基因传入欧洲与非洲，一直到十八世纪，当时的家猫普遍带有 Taqpep 基因，让科学家进一步确认此基因与家猫的关联。
不像其他的家畜或是宠物被驯化的过程，以狗为例子，人类祖先依据不同的生活需求，而筛选具备特殊表征的动物，不论是狩猎、牧羊、看守家园等用途，因此狗的性格体型各异，甚至发展出赏玩的小型犬。不过，猫的人为育种出现的相当晚，一直到十九世纪，历史上出现相关纪录，当时人们开始对猫的皮毛花纹产生兴趣，因此挑选特定外型的猫进行培育。
揭开猫演化史 了解人类与自然圈的互动
透过这份研究，我们发现原来猫不同于其他动物的独特性格，原来是有深厚的历史与演化渊源，同时我们知道了猫的身世背景，进一步了解人类祖先与野生动物是如何建立共存关系，不仅为科学研究增添一笔有趣的事实，更有助于未来其他考古与遗传学的研究发展。
文 / Joanne Shih
参考文献：
1.Ottoni, Claudio et al. “The Palaeogenetics Of Cat Dispersal In The Ancient World.” Nature Ecology & Evolution 1.7 (2017): 0139
2.Casey Smith. “Cats Domesticated Themselves, Ancient DNA Shows.” National Geographic (2017)
3.”The Rise Of The Cat”. GenomeWeb (2017)
图片说明：首图为非洲野猫（Felis silvestris lybica）被认为是家猫的祖先，外型与家猫极为相似，唯牠们的四肢较家猫长且重。
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