顯微鏡下的生命世界－《細胞：影響我們的健康、意識以及未來的微觀世界內幕》

前言

看完《細胞：影響我們的健康、意識以及未來的微觀世界內幕》（The Cell : Discovering the Microscopic World that Determines Our Health, Our Consciousness, and Our Future），思索了一番，到底該如何介紹這本書。

一本書有趣與否，取決於讀者的觀感。這本書最適合哪種讀者？假如一個人非常喜歡生命科學院或醫學院的基礎課程「分子細胞生物學」，那麼大概也會相當喜愛此書，因為《細胞》書寫的定位應該是給一般大眾，不過作者寫出來的成品，卻像是「分子細胞生物學（或細胞學）」課本的簡化版，並不是說像課本就一定枯燥無味，但是一般人大概是不會特地到大學，選修這一門基礎課程吧？話說回來，若是感到興趣，在家自己看書自修，倒也不用付出太多成本。想了解細胞生物學是什麼的人，都能放心閱讀《細胞》，至少，它的科學質量絕對沒問題。

用顯微鏡看見最微小的生命奧秘

本書的作者約書亞．拉普波特（Joshua Z. Rappoport）是位年輕有為，在西北大學擔任顯微鏡中心主任，也是位以顯微鏡研究生物體的專家；《細胞》整本書觸及到細胞學大部分的面向，其中也以作者專長 ── 顯微鏡相關的部分最為精彩。

細胞學研究，顧名思義，著重在了解「細胞」的一切，然而對人類而言，除了如鴕鳥蛋、鴿子蛋般的少數例外，絕大部分細胞都非常非常小，難以用眼睛直接看見。這也是為什麼顯微鏡技術的發展，對細胞學如此重要；本書的第一章，首先就提到兩位偉大的顯微鏡學家：創造「細胞」一詞的羅伯特．虎克，以及做出更好顯微鏡，看得更加深入的安東尼．雷文霍克。

現在離 17 世紀的虎克、雷文霍克，又經過三百年左右，眾多突飛猛進的科技進展中，顯微鏡佔了一塊不可忽視的位置。近幾年諾貝爾獎多次頒給顯微鏡技術，如 2017 年的「低溫電子顯微術」、2014 年的「奈米顯微鏡」，更廣義看來，2008 年的「綠色螢光蛋白」也與顯微鏡關係密切。

然而，近期諾貝爾獎多次獎勵顯微鏡技術，只是此一領域發展水到渠成的展現，事實上，各式各樣變化多端的顯微鏡使用方式，在尖端學界早已十分普及，而且新方法的進展非常迅速，不斷推陳出新，以前無法想像能夠觀察到的樣本條件、性質，如今許多都已解決，替生物學與醫學，基礎研究與臨床應用，都帶來前所未有的突破。《細胞》對這部分有著十分廣博的介紹。

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跟上最新科學進展，尋訪靈感泉源

顯微鏡研究此一領域，目前前進的腳步有多快呢？不誇張地講，一位碩士研究生畢業時，他大學三年級時上的分子細胞生物學，內容將已有些落伍，若是沒有跟上最新發表，還會有些更新的進展沒有聽過。

對於學術界人士而言，若是有心深造，《細胞》這本書提供了相當新穎的訊息，讀來能快速掌握當今細胞生物學界的脈動。很多人常常靈光一閃，想到一些值得探討的問題，卻不知道有什麼研究策略可以使用，看看這本書，也許不會令你失望；或是反過來，有時候想破頭也想不到什麼主意，讀讀本書或許也能幫助激發靈感。

《細胞》談顯微鏡最為精彩，但其他部分也值得一讀。況且，他能夠把厚重的分子細胞生物學大部頭課本（沒看過的，可以自己查查有多厚！），濃縮成一本 200 多頁，卻面面俱到的小書，猶如迷你版課本，且每一章都不長，讓人能很快讀完，這麼有誠意的作者，找遍全世界實在不多！

此外，本書也提到一些與細胞學研究相關的社會議題，例如基因改造、研究造假、個人化醫療等等。由於作者是顯微鏡專家，並非生物倫理學家，對這些議題皆點到即止，並未深入探討，留給讀者討論與思考的空間。一如作者以美式漢堡的製作過程，來解釋 DNA、蛋白質、表觀遺傳學的遺傳法則，但讀者閱讀時，不見得也要把遺傳學想成製作漢堡，亦能以自身更熟悉的類比代入，協助理解。

總之，《細胞》一書的文筆平實，毫不譁眾取寵，可謂樸實無華、大巧不工。如果一般讀者想認識有關細胞的一切知識，這本小書絕對能作為很好的入門；對於專業人士，想跟上最新資訊、尋求靈感，本書也不會令你失望。

文 / 寒波

（作者部落格《盲眼的尼安德塔石器匠》、同名的粉絲團《同名的粉絲團》，歡迎參觀、拍打、與餵食）