Tom H. Adams 博士。来源：孟山都提供。
Tom H. Adams 博士为美国农业生技大厂孟山都（Monsanto Company ）全球生物技术部副总裁，于 1998 年加入孟山都， 担任其子公司 Cereon Genomics 的研发总监，至今在农业发展领域拥有近二十年的经验，有着扎实的产学背景，也曾管理创新研发、生产技术与营运策略等部门。
今日农业与生物科技的密切关系已超乎我们过往的想像，基因线上有幸能采访 Adams 博士，了解现代科技在农业的应用与发展，以及产业整体的未来走向。
问：现代科技如何影响传统农业？请您分享当今农业的发展趋势。
答：当代农业是结合创新技术以及农务，利用最少的天然资源达到最大产量，除了提升农业产值，同时满足日与俱增的粮食、能源与物质需求。电子科技及数据数据库的快速发展，是新兴农业发展的重要基础，而且不论在学术、产业或政府等部门之间，农民与科学家的合作日渐密切，这也是不同于过往的趋势。
就技术面而言，我想特别点出几个领域，包括：基因编辑 (genetic editing)、微生物 (microbiome)、精准农业 (precision agriculture) 以及大数据 (big data)。其中，我认为基因编辑将是未来几年内，促进农业发展的关键技术。透过基因编辑，育种专家能筛选抗病虫害、耐干旱等植物性状，让农作生产更有效率并能精确管理；孟山都也与丹麦生技公司诺维信（Novozymes）合作，推动农用微生物技术的发展与商品化，透过研究微生物与植物之间的共生系统，发展出取代传统肥料的天然添加剂，以促进作物生长；另一个大有前景的领域则是精准农业和大数据，近年来许多硅谷的科技新贵踏入农业领域，引进数据分析、机器人、感应器及卫星定位等技术，加速传统农业的转型。
延伸阅读：打造大地的排毒系统：从车诺比到福岛的绿色净化挑战问：进一步了解技术应用，您对 CRISPR 基因编辑、RNA 干扰（RNAi）以及数据科学（data science）等新兴技术有何看法？
答：农业的基因修饰研究虽然仍在发展初期，但我相信未来几年内，这项技术会为农业带来长久且持续性的革新。玉米、棉花、大豆、芥花、小麦与其他蔬菜水果，都是孟山都目前研究的作物，其他生技公司或学术单位也都分别投入发展不同作物，像是：宾州大学的基因修饰白蘑菇、种子公司杜邦先锋（DuPont Pioneer）的玉米杂交品种、农业生技公司 Calyxt 的高油酸且零反式脂肪大豆。
RNA 干扰（RNA interference，简称 RNAi）是植物和动物细胞中，与生俱来调节基因表现的机制，生物体 RNAi 调节生理压力或是决定性状表现，例如：启动免疫机制、调控花的颜色、蛋白质表现等，利用 RNAi 的开关机制，科学家可以减少或增强作物的基因表现。目前，RNAi 在农业中已有广泛研究，应用于增加植物的营养成分、提升作物抗病虫害的能力，甚至移除植物中会造成过敏的蛋白质。
至于数据科学，从资讯算法（algorithms）、数据分析、深度学习（deep learning）到人工智能等，都为农业带来革命性的转变。当今许多农牧场已与科技结合，置入数据分析的软、硬件设备，利用卫星系统监控农地与土壤状况，甚至可以评估作物生长情况、侦测病虫害的发生与否，土壤感应器可纪录土壤水分、营养成分，另外，装有 GPS 卫星定位系统的农用器械，可以进行土地量测、土壤采样以及作物探查，透过数据分析软件整合资讯，农夫可以更精确的掌握农地情况，进一步采取必要的灌溉、施肥等管理措施。
问：您认为次世代定序（next generation sequencing，NGS）技术在农业中扮演什么角色？
答：核苷酸定序技术的发展，带来许多令人振奋的机会与可能性。我们利用基因定序技术预测种子性能，不同于传统的育种选拔，这样的方式可以评估更多物种、进行选拔，并在短时间内开发新品系。随着 NGS 技术的普及化，越来越多物种的基因体被解码，再加上基因编辑技术以及数据科学快速发展，在未来几年间，我相信农业相关的研究与应用将有很大的突破。
来源：孟山都提供。
问：孟山都如何看待基改作物的争议，并在保护传统物种之间达到平衡？
答：基因改造作物（genetically modified organism，GMO）最早在 1990 年代被引入农业，自始 GMO 作物对农事、经济、以及环境都带来许多正面效益。而今在这科技快速变革的时代，基因编辑技术带来各式各样的机会，如何利用技术创造价值，则取决于你编辑的基因与物种。如果正确运用，GMO 作物能辅助生产所需的粮食，同时减少地球资源的耗损，我们相信基因改造技术可以帮助各种规模的农民。例如，1996 年抗除草剂草甘磷（glyphosate-tolerant）的作物上市时，全美实施减耕（reduced tillage）或是零耕作（no-till）的农地增加了 50%，全球更是增加了超过 300%，减耕或零耕作栽种法让农人免除犁田所耗费的精力和成本，同时也降低土壤流失。
此外，基因编辑技术有助于增加物种多样性，育种学家了解作物的完整基因序列，一方面有助于物种保存，另一方面开发新的品种；而且，基因修饰的所研发的新物种，与传统育种方式或自然基因变异所产生的物种其实非常相似。
问：目前孟山都面临的挑战？
答：一直以来，孟山都致力于和科学界、农业界及农民客群保持密切关系，但我们需要的是与更广大消费者群的沟通，让民众了解我们的产品，并且汲取各方的声音。其实，我们并没有什么好隐藏的，只是缺乏发声管道，这是从过往碰壁的经验中所学到。然而这也意味着改变的机会，让我们开始和更全面的客群互动。身为科学界及农业界的成员，我们有义务向民众传达正确的知识，让民众了解科学、农业以及日常生活的重要关联，还有如何应用科学满足不断增长的人口需求，同时缓解地球所面临的困境。
问：在全球的农业市场中，您如何定位孟山都？您希望让大众知道什么？
答：孟山都是一间全球性的农业公司，涉猎的领域相当广泛，传统作物育种、数据与精准农业、生物技术都是我们发展的目标，全球有超过两万多个单位是我们的合作伙伴，包含：生技公司、食品公司、园艺学家、遗传学家以及资讯科学家，共同致力于解决当前的农业困境，并试图寻找解决方法。透过各领域的合作与激荡创意，才能发展出更有效率且消耗最少资源的农业模式，耐旱的作物品种、抗病虫害的品种、节省水资源的耕作方式等，我们经营的目标是希望达到更好的收成、更少浪费，并且让人们有更好的生活品质。
来源：孟山都提供。
问：您认为未来的二十年间，农业将如何发展？
答：对农业科学家来说，当前的农业发展是令人再兴奋不过的，过去三十年来的生物学研究，在今日透过基因编辑、数据科学以及人工智能等新技术的转换，实际应用在农场中，所呈现的是高效率、高生产率的农业模式，而且有助于环境永续。我们每年投入 15 亿美元在研发部门，专注经营五大领域：生物科技、育种、化学、数据科技以及农业生物制品（agriculture biologicals），研发团队横跨全球约 40 多个国家，由将近 4,500 名成员组成。除了公司内部的营运之外，我们同时也与各类型的科技公司合作，试图利用创新科技解决农夫的困难，我认为这是农业发展相当重要的一点，唯有跨领域的结合，才能带来更多机会。
文 / Joanne Shih
Tom H. Adams 小档案
Tom Adams 于 1981 年毕业于奥勒冈州立大学（Oregon State University）取得植物与农作物病理学学士学位，在 1986 年取得密西根州立大学（Michigan State University）的微生物学博士学位， 他的博士研究专注于植物的固氮作用（nitrogen fixation）与土壤生物间的交互关系。其后，Tom 在乔治亚大学完成博士后研究，探讨真菌遗传学。1990 年 Tom 加入德州农工大学（Texas A&M University）生物科学系，带领团队研究真菌的遗传组成以及以及霉菌毒素（mycotoxin）的产生。
1997 年逢 Tom 的学术休假年，他搬至麻州剑桥，加入美国千禧制药公司（Millennium Pharmaceuticals），同时参与 Cereon Genomics 公司的成立，于 1998 年正式加入孟山都，担任 Cereon Genomics 的研发总监。一年后，他转至孟山都在康乃狄克州密斯提克（Mystic）研究部门，担任区域总监，并于 2002 年迁往圣路易斯（St. Louis），带领基因体学技术团队。
随着孟山都公司的发展，Tom 在 2006 年开始带领公司的生产与新兴技术计画，并与德国农化公司 BASF 合作，而后于 2008 年 Tom 接连跨足营运策略部门以及化学单位，负责发展孟山都 Acceleron® 种子产品。2003 年 Tom 进入现职，担任孟山都全球生物技术的副总裁。
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