預測人類未來是歷久不衰的議題，很多領域的專家都有精彩的見解。不過，「演化學家」的意見有多少份量，甚至是否有發言的資格，都令人質疑。畢竟，假如人類早就發展到脫離生物本質的限制，使得作用在生物的法則－演化，不再影響人類，那麼思考人類未來的時候，又何必顧慮演化呢？
仍受演化擺佈的智人
探討人類將如何演化，首先必需證明人類仍持續演化。這是為什麼《未來人類：人類將演化到哪裡去？》在書開頭就提出大量研究成果，論證人類不但幾萬年來還在演化，就算到了現在也不例外。作者史考特．索羅門本人是研究昆蟲的演化學家，對演化之道當然相當熟悉。不過為了完成本書，還是請教了許多專家、蒐集資料，才寫成他的第一本作品。
《未來人類》廣而不深，可謂目前學界流行議題的整理合集，以廣泛的取材，帶出人類演化的各個面向，卻不會過於深入，一般讀者看完，應當能學到些演化的觀念，又不至於吃力。
演化是什麼？從 1859 年達爾文發表《物種源始》以來，隨著證據、想法累積，演化的概念不斷變化。演化大致講的是，生物代代相傳中，出現各種改變，又如何適應環境，繼續繁衍下去的一整套過程；可以簡化為達爾文自己的話：「descent with modification」。
天擇常常造成看似劇烈的改變，常見誤會是：天擇等於演化。但天擇事實上，只是整個演化架構下的一個環節而已，演化時很多情況，與天擇導致的非隨機適應無關，而是隨機因素所致。天擇不等於演化，演化作用的機制，不只天擇一種。
基因組告訴我們……
演化，是改變與適應的過程。想預測未來，需要依賴過去的資訊，本書因此花了許多篇幅，介紹演化在過去如何形塑人類，其中傳染病最有戲劇效果。我們在第一章就能見到瘧疾與伊波拉，也許台灣沒什麼感覺，然而舉伊波拉為例是有道理的：它過去幾年在非洲，感染過將近三萬人，導致一萬多人死亡。
第一章標題叫作「基因組和細菌」（這邊細菌的原文是「germs」，指得是致病的微生物，瘧原蟲、伊波拉病毒也算）。用想的也知道疾病會造成死亡，影響人類演化，但要分析疾病的實際效果，沒有基因組將無法釐清。基因組是一個人最誠實的記錄，歷代祖先的苦難、奮鬥與勝利，都保留在每個人的 DNA 序列上。
本世紀愈來愈發達的定序技術，讓科學家能夠大規模比較 DNA 差異，深入了解各種演化力量，對我們的祖先做過什麼好事。沒有基因組定序就不會有這本書；第二章「大數據」，更深入介紹如何由 DNA 看出人類正在演化。本章提到幾個研究較多的實例，順便帶出幾種人類適應的模式。
一項是「趨同演化」，例如在較少陽光下膚色變淺，或是高海拔環境的基因改變，都在不同人類族群中獨立出現過，而且還是由不一樣的基因變化所致；另一項是「遠古混血」，最明確的例子，莫過於世居青藏高原和喜馬拉雅山區一帶的人，有利於適應低氧的 EPAS1 基因，可以追溯到早已於數萬年前滅亡的丹尼索瓦人。
演化持續作用，但原料不一樣了，舞台也可能會變
幾萬年來智人持續演化，至此已無庸置疑，可是聽起來還是像童話故事，在講很久很久以前的事。社會型態與過往大不相同的近現代，人類真的仍不斷改變嗎？第三章「世界變遷」著重在此，介紹遺傳學家，由擁有近兩百年完整人口紀錄，加拿大庫德勒島上的小社區，得到演化依舊延綿不絕的結論，繼而引出另一探討人類未來不可忽略的問題：科技發展導致的人口轉型。
演化力量仍在作用，但影響的對象卻和以前不一樣了。顯然思考人類未來，要回到更基本的法則。隨後登場的第四章「性」，介紹演化作用機制的關鍵－生殖選擇，以及相應的競爭。演化的核心是生寶寶，再讓寶寶長大後生下更多寶寶；這章中我們將能看到，精子戰爭、順眼的臉、身高、網路交友、避孕、試管嬰兒等等因素，皆有機會影響未來人類的走向。
現代改變的不只人口組成。繼第一章以後，我們在第五章「小夥伴」又一次見到微生物，這回不是入侵者，而是住在皮膚、口腔、腸道、陰道……全身內外平時毫無存在感的小夥伴。微生物們早在人體定居，與人類祖先共同演化了這麼久，此一狀況卻被抗生素、醫療、公衛迅速改變。我們無法預測其結果，然而想研究人類演化，勢必不可忽略它們。
未來演化的舞台也可能會變。有太多物種是地理隔離之後，在無法交流的族群間產生生殖隔離，最後誕生新的物種。最後一章「穿越地平線」提到，假設人類向其他交通不便的星球移民，往太空發展，將促使新種人類誕生嗎？也別忘了，外星球是與地球截然不同的環境，而適應新環境，常常使得生物間累積變異。
演化與文化，共創人類的未來
文化影響演化，歷史不斷上演。畜牧的人群演化出，成年後仍能消化乳糖的基因變異，只是一個知名的例子。有太多證據支持人類仍在演化，而比起古代，文化的影響力似乎愈來愈強勢，這也意謂人為創造的文化，將大大影響這個物種的未來。
《未來人類》的結尾，並沒有明確的定論，或是語不驚人死不休的預言，不過相信看完本書的讀者，皆可意識到人類演化的複雜，也能開始自行思考相關議題。
文 / 寒波
（作者部落格《盲眼的尼安德塔石器匠》、同名的粉絲團《同名的粉絲團》，歡迎參觀、拍打、與餵食）
相關活動：【敦南夜講堂】有文化的人類，仍然受演化制約 ──《未來人類：人類將演化到哪裡去？》
時間│9/27（三）20:00 -21:30
地點│誠品書店敦南店2F藝術區閱讀桌
主講│寒波（PanSci 科學新聞網作者、GeneOnline 基因線上特約編輯、盲眼的尼安德塔石器匠）
主辦單位│誠品書店敦南店、八旗文化gūsa
參加方式│免費入場
詳情：https://www.facebook.com/events/472712539766051/
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