面对像新冠病毒（SARS-CoV-2）这样的新型病毒，需找出它在入侵人体细胞、复制、繁殖过程中所需的分子，并且绘制分子图谱，然后看现有什么潜在的标靶药物用来对抗它。另外，会先与其他已知的病毒进行比较和分析，找出它们所需的共同宿主因子，以在未来若有其他新病毒爆发时，会有潜在分子弱点的图谱来供人类参考。
跨膜蛋白 41 B （TMEM41B）为冠状病毒和黄病毒复制时所需的蛋白
由美国纽约大学和洛克菲勒大学组成的研究团队发现，SARS-CoV-2 和黄病毒（黄热病病毒、西尼罗病毒和兹卡病毒）、冠状病毒（HCoV-OC43、HCoV-NL63 和 HCoV-229E）在感染细胞内进行复制和感染另一个细胞之前，跨膜蛋白 41 B（transmembrane protein 41 B, TMEM41B）帮助塑造保护病毒遗传物质的脂肪外膜。
该研究团队透过 CRISPR 使 19000 种人类基因失去活性，然后比较了每个基因失活对病毒复制能力的分子影响。除了 TMEM41B 之外，他们还发现 SARS-CoV-2 和其他冠状病毒之间还共享约 127 个其他的分子特征，包括共同的生物反应或讯息传递路径，如细胞生长、细胞间通讯，以及细胞与其他细胞结合的手段。再来，他们发现，TMEM41B 是在这黄病毒和冠状病毒家族中唯一突出的分子特征。
约 1/5 亚洲人发生 TMEM41B 基因变异，但欧洲和非洲不常见
先前研究指出，与没有发生 TMEM41B 基因突变的细胞相比，具有该突变的细胞对黄病毒感染的易感性降低了 50% 以上。
再来，他们发现，亚洲人出现 TMEM41B 基因突变的比例为 20%，但在欧洲或非洲人身上并不常见。然而，至于这样的变异是否对 SARS-CoV-2 有较高的防护力，以及影响 COVID-19 的严重程度，这些假设仍需更多研究来探讨。
下一步：找出 TMEM41B 在 SARS-CoV-2 复制过程中的机制
最后，他们也提到，下一步将规划找出 TMEM41B 在 SARS-CoV-2 复制过程中的机制，这样人们就可以开始找出阻断它的候选治疗方法。
延伸阅读：新冠病毒如何破坏蛋白生成的 3 大关键步骤？参考资料：
1. Cell, 2020, doi:10.1016/j.cell.2020.12.005.
2. Cell, 2020, doi:10.1016/j.cell.2020.12.006
3. https://nyulangone.org/news/studies-reveal-potential-weaknesses-sars-cov-2-infection
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