腦癌治療新曙光 – 新型超音波療法突破血腦屏障

美國西北大學醫學院（Northwestern Medicine）研發了一種可植入頭骨、經由靜脈注射化療藥物的新型超聲波裝置，並首次應用於人體臨床試驗中。裝置可使藥物跨過血腦屏障，並多次滲入大腦的關鍵區域。

試驗成果於 5 月 2 日在 The Lancet Oncology 期刊中發表，數據顯示藥物在人類大腦中的濃度約增加了 4 至 6 倍。作為第一個成功量化超聲波穿透血腦屏障化療藥物濃度對人類大腦影響的研究，此次的試驗結果相當令人振奮。

腦部疾病難以治療的原因究竟為何？

膠質母細胞瘤（Glioblastoma）是世界上最致命的惡性腦腫瘤之一，大多數患者在診斷後1.5年內死亡。迄今為止，醫界一直無法提出一個有效的治療方案，最主要原因在於大多數的化療藥物無法穿透血腦屏障到達腫瘤所在位置。

血腦屏障是中樞神經系統微血管的一種特殊形式，具有連續的微觀結構，可以屏蔽大腦與周圍循環系統之間的接觸。血腦屏障大多數情況下都有保護作用，可以保護中樞神經系統免受毒素、病原體、炎症、創傷和疾病的侵害。

然而一刀兩面的是，當疾病在大腦中擴散時，由於血腦屏障的阻隔，治療變得極其困難。也造就了可以用於治療腦部疾病的藥物非常有限。用於膠質母細胞瘤的一線化療藥物帝盟多（Temozolomide）即使可以穿透血腦屏障，多數接受治療的患者也表現出相當程度的抗藥性。

因此，為實現有效的藥物再利用，當務之急為尋找更好的藥物傳遞途徑治療腦部病理和癌症。過去的研究顯示，直接注射紫杉醇（paclitaxel）到這些腫瘤患者的大腦中時，療效顯著，但直接注射也伴隨較高的風險，副作用包括對腦部的過度刺激和腦膜炎。

穿越血腦屏障的程序是在患者意識清醒的情況下進行的，患者在術後數小時後就可以回家。治療結果安全無虞且耐受性良好，有些患者甚至接受了高達六次的完整療程。

此外，科學家們還觀察到，血腦屏障的大部分修復發生在聲波作用後的30至60分鐘內，這允許優化藥物傳遞序列和超聲激活，從而最大程度地促進藥物滲透到人腦當中。

隨著此研究的成功，科學家期待正在進行的第二階段臨床試驗，用超聲技術向復發性膠質母細胞瘤患者傳遞紫杉醇和卡鉑（carboplatin）的組合治療，也期許實驗成果能造福其他腦部疾病的患者。