隨著 2 支 COVID-19 疫苗取得美國 FDA 核准，歐美地區紛紛啟動大規模施打計畫，迎接聖誕佳節。然而，日前英國發現一種更具傳染力的變種冠狀病毒殺出程咬金，使英國發動封城，也讓全世界開始思考現有 COVID-19 疫苗是否對變種病毒具備同等功效。
面臨對疫苗的種種疑惑，Pfizer/BioNTech、Moderna、CureVac、AstraZeneca 等開發商皆對疫苗抑制變種病毒的能力表示樂觀。
高傳染力的 VUI-202012/01 更危險？
英國發現的新型變種冠狀病毒叫 VUI-202012/01（B.1.1.7），其不僅傳染力比原始病毒株高 70%，也早已出現 17 個變種，其中 8 種突變更發生於用於入侵人體的棘狀蛋白，速度超乎科學家預期。
然而，麻州大學分子藥理學教授 Jeremy Luban 指出，目前尚未有證據證實 VUI-202012/01 比 COVID-19 更致命，且臨床上 VUI-202012/01 患者出現的病症也沒比 COVID-19 更嚴重。
BioNTech 執行長 Ugur Sahin 表示，其 BNT162b2 中的 mRNA 可以轉譯超過 1,270 個胺基酸（amino acids）序列，而在定序 VUI-202012/01 後發現其中有 9 個胺基酸序列發生突變。這代表 VUI-202012/01 的蛋白質有 99% 與 SARS-CoV-2 原生型相似。所以儘管 VUI-202012/01 出現 17 種序列突變，也不會大幅度影響疫苗功效。因為，人類透過接種疫苗製造出來的抗體，還是能夠辨識該病毒並進行攻擊。
各大藥廠回應變種病毒的疫苗挑戰
現有跑在最前面的疫苗除了 AstraZeneca/Oxford 外，Pfizer/BioNTech、Moderna 和 CureVac 皆開發出 mRNA 疫苗。而此疫苗面對變種病毒最大的優勢，即是科學家能直接、迅速的重新編輯疫苗基因內容，以符合 VUI-202012/01 病毒的突變情形。Ugur Sahin 執行長強調，「這也是 mRNA 技術的美麗之處」。
目前至少有 AstraZeneca/Oxford、Pfizer/BioNTech、Moderna 和 CureVac 等藥廠認為 COVID-19 疫苗將對 VUI-202012/01 產生功效。Ugur Sahin 執行長指出，BioNTech 接下來會花 2 周時間分析 VUI-202012/01 的研究數據，並「預計在 6 週後提供一款應對 VUI-202012/01 的全新疫苗」。不過他也指出，新疫苗除了需解決技術面挑戰，更得通過法規審核。而 AstraZeneca 日前也提到，研究團隊正進行 VUI-202012/01 的相關研究，有望迅速提出解決方案。
延伸閱讀：英國發現新型變種新冠病毒！高傳染力迫使聖誕節前夕宣布封城參考資料：
1. https://www.reuters.com/article/us-health-coronavirus-variant/drugmakers-rush-to-test-whether-vaccines-stop-coronavirus-variant-idUSKBN28W1M8
2. https://www.npr.org/sections/goatsandsoda/2020/12/22/948961575/what-we-know-about-the-new-u-k-variant-of-coronavirus-and-what-we-need-to-find-o
3. https://www.reuters.com/article/health-coronavirus-astrazeneca-vaccine/update-1-astrazeneca-says-its-vaccine-should-be-effective-against-new-coronavirus-variant-idUKL1N2J21YQ
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