随着 2 支 COVID-19 疫苗取得美国 FDA 核准，欧美地区纷纷启动大规模施打计画，迎接圣诞佳节。然而，日前英国发现一种更具传染力的变种冠状病毒杀出程咬金，使英国发动封城，也让全世界开始思考现有 COVID-19 疫苗是否对变种病毒具备同等功效。
面临对疫苗的种种疑惑，Pfizer/BioNTech、Moderna、CureVac、AstraZeneca 等开发商皆对疫苗抑制变种病毒的能力表示乐观。
高传染力的 VUI-202012/01 更危险？
英国发现的新型变种冠状病毒叫 VUI-202012/01（B.1.1.7），其不仅传染力比原始病毒株高 70%，也早已出现 17 个变种，其中 8 种突变更发生于用于入侵人体的棘状蛋白，速度超乎科学家预期。
然而，麻州大学分子药理学教授 Jeremy Luban 指出，目前尚未有证据证实 VUI-202012/01 比 COVID-19 更致命，且临床上 VUI-202012/01 患者出现的病症也没比 COVID-19 更严重。
BioNTech 执行长 Ugur Sahin 表示，其 BNT162b2 中的 mRNA 可以转译超过 1,270 个胺基酸（amino acids）序列，而在定序 VUI-202012/01 后发现其中有 9 个胺基酸序列发生突变。这代表 VUI-202012/01 的蛋白质有 99% 与 SARS-CoV-2 原生型相似。所以尽管 VUI-202012/01 出现 17 种序列突变，也不会大幅度影响疫苗功效。因为，人类透过接种疫苗制造出来的抗体，还是能够辨识该病毒并进行攻击。
各大药厂回应变种病毒的疫苗挑战
现有跑在最前面的疫苗除了 AstraZeneca/Oxford 外，Pfizer/BioNTech、Moderna 和 CureVac 皆开发出 mRNA 疫苗。而此疫苗面对变种病毒最大的优势，即是科学家能直接、迅速的重新编辑疫苗基因内容，以符合 VUI-202012/01 病毒的突变情形。Ugur Sahin 执行长强调，“这也是 mRNA 技术的美丽之处”。
目前至少有 AstraZeneca/Oxford、Pfizer/BioNTech、Moderna 和 CureVac 等药厂认为 COVID-19 疫苗将对 VUI-202012/01 产生功效。Ugur Sahin 执行长指出，BioNTech 接下来会花 2 周时间分析 VUI-202012/01 的研究数据，并“预计在 6 周后提供一款应对 VUI-202012/01 的全新疫苗”。不过他也指出，新疫苗除了需解决技术面挑战，更得通过法规审核。而 AstraZeneca 日前也提到，研究团队正进行 VUI-202012/01 的相关研究，有望迅速提出解决方案。
延伸阅读：英国发现新型变种新冠病毒！高传染力迫使圣诞节前夕宣布封城参考资料：
1. https://www.reuters.com/article/us-health-coronavirus-variant/drugmakers-rush-to-test-whether-vaccines-stop-coronavirus-variant-idUSKBN28W1M8
2. https://www.npr.org/sections/goatsandsoda/2020/12/22/948961575/what-we-know-about-the-new-u-k-variant-of-coronavirus-and-what-we-need-to-find-o
3. https://www.reuters.com/article/health-coronavirus-astrazeneca-vaccine/update-1-astrazeneca-says-its-vaccine-should-be-effective-against-new-coronavirus-variant-idUKL1N2J21YQ
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