武汉肺炎（COVID-19）冠状病毒（2019 新型冠状病毒，SARS-CoV-2）的传播方式以及时机是科学家极力想要厘清的问题。
近日，刊登于《New England Journal of Medicine》的读者回应（Correspondence）的研究指出，武汉肺炎患者鼻子中的病毒量（Viral Load）也高于喉咙，在无症状患者中检测到的病毒量与有症状患者相似，显示无症状或轻度症状患者也是具有病毒传播潜力，这与台湾及国际案例结果一致，也是不可轻忽的。
该研究作者广东疾病预防控制中心 Jie Wu 博士所率领的研究团队分析 18 例武汉肺炎患者（9 例男性和 9 例女性）的上呼吸道样本中 SARS-CoV-2 病毒量，包含 4 例继发感染的患者，而其中 1 例从未出现过症状。随后，他们分析 17 例有症状患者的鼻拭子（含中鼻甲和鼻咽， mid-turbinate and nasopharynx）和咽喉拭子（throat swab）检体中的病毒量与任何症状发作日的关系。结果显示，患者在症状发作后不久，鼻子的病毒载量最高，并且比喉咙更多，无症状患者病毒量与有症状患者的病毒量相似。
另外，SARS-CoV2 的病毒核酸脱落模式与流感相似，传染可能在病毒感染过程的早期发生，但与 SARS 或 SARS-CoV 不同。SARS 病毒传播是在发烧或其他症状时发生，且与疾病初期呼吸道中的适度病毒量有关，病毒量在症状发作后 10 天达到最高峰，发病后 7 至 10 天内是最危险的传染期。
该研究团队指出，对口咽中完全或几乎没有症状或症状且持续五天但可检测到病毒 RNA 表现患者的病毒量鉴定证据显示，人们仍需要更多且更明确的数据来确定传播动力学和筛查方法。
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哈佛大学公共卫生学院的 Marc Lipsitch 教授的研究团队也指出，病毒检测需要从临床扩展到更广泛的公共卫生领域设置。尽管这种方法可能导致许多阴性的检测结果，而显得浪费医疗资源，但此方法将使人们对流行病的传播有更多的了解，并更明智地利用资源来对抗流行病。
接着，他们也建议，增加“不明原因的群体或严重的急性呼吸道感染病例”的检测，而不再考虑旅行史，以检测到先前错过的传染途径。除了防范之外，也应该进行更多研究，如 SARS-CoV2 的可传播性、影响传播风险的患者特征、以及严重疾病和死亡的风险因素。
另外，他们还建议，建立更多防疫基础设施以进行更好的监管，类似于 2009 年流感大流行中使用的基础设施，使用现有的监视系统或设计调查以每周查明患有高度敏感但非特异性症候群的人数，并随机检测其中一部分人是否有新型冠状病毒。若加上电子实验室报告，也将大大提高这项和其他病毒检测的公共卫生研究的效率。
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1. Zou L, et al. N Engl J Med 2020; DOI: 10.1056/NEJMc2001737.
2. Lipsitch M, et al. N Engl J Med 2020; DOI: 10.1056/NEJMp2002125.
3. https://www.medpagetoday.com/infectiousdisease/publichealth/84988
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