在尼泊尔与西藏的古老民间传说中，都不约而同存在着一种被称之为雪人（Yeti）的危险又神秘的生物，传说中对雪人的种种描述与北美传说中的生物——大脚，有着极为相似的特征。据说这种令许多探险家深深着迷的生物——雪人，生活于喜马拉雅的深山之中，是一种介于人与猿的中间，比一般人均身高再高一些，全身被深色长毛覆蓋，有着巨大脚掌的神秘动物。
雪人的故事起源 究竟来自何方
到了十九世纪初，随着越来越多西方人前往攀登喜马拉雅山脉，透过文字与照片纪录，许多绘声绘影的报导不断流出，雪人是否真实存在的谜团越滚越大。最早在 1889 年，一位英国陆军中校 Laurence Waddell 在锡金东北部发现雪人足迹，并写成 《Among the Himalayas》 一书出版。1925 年，皇家摄影协会 ( Royal Geographical Society ) 摄影师 N.A. Tombazi 写到他在尼泊尔海拔一万五千英尺的泽木冰川 ( Zemu ) 附近看到一只不明生物，身高大约 180 到 270 公分之间，外形酷似人类，至此雪人一词开始普遍为人所知。1951 年 11 月，英国珠穆朗玛峰登山队队员 Eric Shipton 在 Mt. Everest 山脉的雪地上拍下第一张据信为可恶雪人 (Abominable Snowman) 的清晰脚印照片，该脚印长有 45 公分，宽 32 公分，有着三小两大的五根指头，脚后跟平坦，巨大的拇指外翻。1986 年 3 月，喜马拉雅山的徒步旅行者 Anthony Wooldridge 看到了他认为是雪人的生物站在距离大约 500 英尺山脊附近的雪地里。 它没有移动或发出噪音，但是 Anthony Wooldridge 在雪地上看到了奇怪的足迹。 他拍了两张照片，被专家学者分析为真。1960 年，Hillary 送上一队专门收集雪人物证的考察队。他们从 Khumjung 修道院收集到一片被认为是雪人“头皮”的遗骸送往西方进行测试，分析结果却显示头皮是由一头山羊喜马拉雅羚羊的皮肤制成的。1954年，登山向导 John Jackson 在尼泊尔拍摄了雪人的象征性绘画以及许多足迹，其中一些无法辨认真伪。1959 年，有探险家收集并分析了可能为雪人的排遗，发现其中含有无法识别的寄生虫。1983年，Daniel Taylor 和 Robert Fleming Jr 率领雪人探险队进入尼泊尔的 Barun 谷，在那里发现了雪人的脚印。甚至直到 2007 到 2014 这近十年间，都还陆陆续续有英国 BBC、美国电视节目 《Destination Truth》、以及日本和俄罗斯等探险家陆续回报疑似雪人的踪迹。
在这些报导当中，最著名的事件应为 1959 年，好莱坞演员 James Stewart 被报导在访问印度时曾协助运出“潘波切”之手，据信该手指是雪人的遗骸，曾被供奉在尼泊尔的潘波奇佛寺 (Pangboche Buddhist monastery) 作为镇寺之宝。抵达伦敦后，“潘波切”之手辗转捐赠给伦敦皇家外科医学院的人类和与灵长动物博物馆 (Royal College of Surgeons museum)，作为馆藏展出。
1937 年摄影师 Frank S. Smythe 拍到疑似雪人脚印的照片，刊登于 1952 年的《Popular Science》期刊。来源：Wiki。
科学家扮演起流言终结者的角色
直到 2011 年，BBC 记者 Matthew Hill 注意到了这根被遗忘的雪人手指，展开了 BBC 纪录片拍摄计画，带着摄影团队深入调查手指辗转流入英国博物馆的来龙去脉，并将手指交给爱丁堡科学家进行 DNA 测试，发现这只被称之为“雪人”手指的遗骸，其实只是人类的手指。至此，人们开始以比照片和文字更科学的 DNA 定序方式，尝试解开关于雪人的世纪之谜。
2014 年，牛津大学以 Bryan Sykes 为首的科学家发表一篇研究论文，率先以系统化的线粒体 12S rRNA 基因定序法，鉴定近 50 年来保存在世界各地的博物馆或私人收藏家手中，据说来自于不寻常灵长类动物的 30 个毛发样本。虽然当中 28 个样本被鉴定出是属于已知动物的毛发，不过两个分别来自印度拉达克和不丹的毛发样本，则不属于任何已知动物，而是与旧石器时代的北极熊（Ursus maritimus）具有更接近的亲缘关系。这个来自基因学的佐证，燃起了许多人的希望，或许，雪人不只是传说，而是真实的存在，且极有可能是北极熊的近亲这个说法于是不胫而走。
但随后英国科学家 Ceiridwen Edwards 及 Ross Barnett 便以更严谨的遗传分析复测推翻这种说法，“它们并不与 Bryan Sykes 所说的旧石器时代北极熊完全匹配，” Barnett 说。“倒是与现代北极熊匹配，而且实际匹配度微乎其微。”毛发是远古 DNA 的很好来源，因为角蛋白阻止了水的侵害，但 DNA 却可能产生降解。 Ceiridwen Edwards 及 Ross Barnett 质疑 Bryan Sykes 的 DNA 分析方法，认定其所谓的喜马拉雅山雪人极可能只是喜马拉雅山熊，不是古代北极熊的后代。他们指出：“喜马拉雅山熊是棕熊的一个亚种，它们生活在喜马拉雅山较高的山峰。由于数量极为稀少，所以很难被发现。”
2017 年，以美国水牛城大学（University of Buffalo）为首的跨国研究团队在“皇家学会报告生物科学版”（Proceedings of the Royal Society B）发表的研究报告，为这则流传已久的喜马拉雅传说的起源，提供了最新的见解。“这项研究代表了迄今为止对疑似来自神话般的‘原始人类’生物样本进行了最严格的分析。” 作者在研究报告中阐明。这项跨国研究团队包含了来自 UB 的 Tianying Lan 和 Stephanie Gill ，法国 SPYGEN 的 Eva Bellemain；挪威生命科学大学的 Richard Bischof；巴基斯坦 Quaid-i-Azam 大学的 Muhammad Ali Nawaz 和巴基斯坦的雪豹信托计划。
Lindqvist 博士检查的“雪人”样本是由英国制作公司 Icon Films 提供，Lindqvist 博士也曾在 2016 年的动物星球专题《YETI OR NOT》中对其进行勘验，探讨雪人传说的缘起。这些从世界各地的私人收藏与博物馆藏中收集到的9组包括一只“雪人”（修道院遗蹟的一部分）的手骨头、牙齿、爪子上的一块皮肤、青藏高原一个洞穴中发现的腐烂“雪人”、毛发和粪便等被称为雪人的生物样本。研究结果发现除了一组样本为狗之外，其余样本事实上均是来自于3种熊类，分别为亚洲黑熊、西藏棕熊与喜马拉雅棕熊。该研究的首席科学家，水牛城大学生物学副教授 Charlotte Lindqvist 博士对外发表声明：“我们的研究结果强烈显示，雪人传说的生物基础可以在当地的熊类中找到踪迹，我们的研究证明了，遗传学应该能够解开其他类似的奥秘。”
DNA 分析 帮助学界解译未知世界
在西方世界流传了一世纪的雪人传说，至此应该画上了句点。如同 Lindqvist 博士认为的，科学可以成为探索神秘生物神话根源的最有效工具。在非洲，长久以来西方传说中的“非洲独角兽”，在 20 世纪早期被英国研究人员发现并描述，其实是真实存在的，一种有着黑白交替条纹的稀有动物㺢㹢狓（okapi）——看起来就像是斑马或马的长颈鹿亲戚。
又或是在澳洲，当地土著相信的“梦幻时间”神话中，提到过的巨大动物类生物，可能是古代真正的巨型动物或其遗体。今天人们从检测澳洲的化石记录中，一些学者推测出在数千年前，当时的人类可能和超大型动物共存过一段时间。
DNA 不只是研究生物过去生命历史的工具，同时也是探索未知世界的最佳媒介。基因线上也曾经介绍过知名法老的DNA研究（延伸阅读：木乃伊的 DNA (上)：用遗传学破解神秘古埃及 曾经辉煌的古埃及文明、木乃伊的 DNA (下)：古今埃及人的不变与变），随着基因科学一点一滴的推敲，哪些是有凭有据的事实、哪些是以讹传讹的错误解读、哪些又是穿凿附会与奇思幻想，都终将无所遁形（延伸阅读：毛利人是台湾人后裔? 内容农场超标准）。对所有已知以及未知的物种进行 DNA 分析，就像是科学家探索与理解世界的不懈努力。随着基因工程的日新月异，或许未来人类世界中的所有未知生物，都能一一透过 DNA 科学的观察角度，客观地解开相关谜团。（延伸阅读：从《冰原历险记》猛玛象 DNA 看物种保育关键）
参考文献：
1. https://en.wikipedia.org/wiki/Yeti
2. http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-2997216/Mystery-yeti-deepens-DNA-analysis-reveals-Abominable-Snowman-hair-does-NOT-belong-unknown-species-bear.html
3. http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-2078875/The-Yeti-severed-finger-Nepal-movie-star-James-Stewart.html
4. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4100498/
4. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4298200/
5. http://www.buffalo.edu/news/releases/2017/11/037.html
6. https://www.livescience.com/25072-yeti-abominable-snowman.html
7. http://www.sciencemag.org/news/2017/11/so-much-abominable-snowman-study-finds-yeti-dna-belongs-bears
8. https://www.sciencedaily.com/releases/2017/11/171128230404.htm
首图来源：
By Philippe Semeria – www.philippe-semeria.com, CC BY 3.0, Wiki。
©www.geneonline.news. All rights reserved. 基因线上版权所有 未经授权不得转载。合作请联系：service@geneonlineasia.com
