埃及斑蚊 (Aedes aegypti)，為黃熱病、登革熱、屈公病以及 ZIKA 病毒的重要傳播媒介，每年會造成數百萬人感染這些疾病，其中有數十萬人會因而死亡。
日前疑似造成小頭症的 ZIKA 病毒，現在已蔓延全球，美國聯邦疾病管制局 (CDC) 的 Anne Schuchat 博士在美國時間 4 月 11 日下午五點左右宣布「ZIKA 病毒現在的疫情比我們所想的還要可怕」，ZIKA 病毒在一年前於巴西爆發感染，現已擴散至美國30州，甚至蔓延到波多黎各。今年初，美國國會通過 18 億美元的緊急資金給 ZIKA 病毒的疫苗研發。根據路透社報導，目前 ZIKA 病毒的疫苗預計在今年 9 月進入臨床試驗，希望能成功控制住該病毒，使疫情不再擴散。而全球許多科學家也正展開 ZIKA 病毒和小頭症的關聯性研究，目前由美國的實驗室發現 ZIKA 病毒確實會破壞或干擾神經細胞生長，尤其是新生兒的大腦發育，顯示埃及斑蚊所帶來的衝擊已經影響到人類的繁衍和生存能力，因此各國政府無不上緊發條，致力於消滅這隻可怕的病媒蚊。但埃及斑蚊的習性是棲息在人類居所附近，以方便吸血；因此傳統噴灑殺蟲劑的做法很有可能會影響到人類本身的生活環境，更必須搭配居家環境清潔、排除積水等措施才比較能發揮成效。面對這樣的問題，最新基因科技提供了可能的解方。
(圖為茲卡病毒之電子顯微照片)
延伸閱讀：除了登革熱，你聽過茲卡病毒(Zika Virus)嗎?
OX513A: 埃及斑蚊的高科技剋星？
英國牛津大學成立的 Oxitec 公司近年研發出 OX513A 雄性埃及斑蚊，使用「致死基因昆蟲釋放技術」（Release of Insects carrying a Dominant Lethal gene, 簡稱 RIDL）(註 1)，讓這類雄蚊帶有一段限制生長基因，故與雌蚊交配產下的後代在孵化後不久就會死亡。另外，這些基因改造雄蚊也必須持續接受四環黴素 (Tetracycline) 才能壓抑限制生長基因的作用；一旦被釋放到野外，基因的作用就得以發揮，雄蚊在幾天後就會死去。目前這項技術已經在美國、法國、新加坡、巴西、馬來西亞、泰國等地核准使用，田野試驗也顯示這項技術確實能有效減少當地的埃及斑蚊數目達 80% 以上，相當成功！基因改造雄蚊現在已被送入巴西最嚴重的 ZIKA 病毒傳播區域，企圖透過打擊病媒蚊數目而切斷感染途徑；而若成功的話，這也將會是基因科技促進公共衛生和世人健康的重要里程碑。
生命會找到自己的出路 ? 基改蚊的反思
能夠抑制可怕的登革熱和茲卡病毒對世人來說的確是一大福音，但是生態學家卻擔心這些基改蚊子離開疫區後，會破壞其他棲地的生態。2009 年，Oxitec 公司曾在未知會當地人民的情況下，釋放 300 萬隻基改蚊子到開曼群島；2010 年馬來西亞釋放了 6000 隻基改蚊子；美國羅里達州也曾在 2009 和 2010 年間，為了控制埃及斑蚊帶來的疫情，而使用類似 OX513A 的基改蚊子，造成當地居民恐慌，雖然 FDA 表示這些基改蚊子並不會破壞當地的生態，並和環保局、疾管處以及獸醫院合作，成立負責控管的專案小組，並開放民眾在線上表達意見。因此在釋放基改蚊子之前，必須和當地民眾進行充分溝通外，這些經過改造的蚊子是否會對生態產生不良影響，仍需要深入探討。
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註1：主要利用四環黴素調控基因 (以下簡稱 tetO )啟動子調控下游的活化因子變體 (以下簡稱 tTAV )基因，產生過量的 tTAV 將導致蟲體死亡。在實驗室中將四環黴素餵食 OX513A 品系之幼蟲，四環黴素進入蟲體內與 tTAV 結合，使其無法結合至 tetO 啟動子，故無法產生過量 tTAV 使蟲體致死；一旦將 OX513A 品系之成蚊釋放至環境中，與野生型埃及斑蚊交配所產下的子代則因環境中缺乏四環黴素，tTAV 便會結合至 tetO 啟動子上而產生tTAV，tTAV 則又可結合至 tetO 啟動子上以產生更多 tTAV，而過量的 tTAV 將導致蟲體死亡。
參考文獻
1. Oxitec 公司對於 OX513A 基因改造雄蚊的介紹
http://www.oxitec.com/health/our-products/aedes-agypti-ox513a/
2. 或許你沒辦法對雄蚊進行基因改造，但這裡提供了一般民眾也能做到的滅蚊妙招
http://www.cdc.gov.tw/professional/info.aspx?
treeid=41af57b035d09a14&nowtreeid=f94e6af8daa9fc01&tid=E885398D5ABB0451
3. http://edition.cnn.com/2016/03/11/health/zika-florida-gmo-mosquito-fda-assessment
4. 科學人 2013年 第 142 期 12 月號
5. 林鈺棋、吳智文、劉定萍 (2012)。〈衛福部病媒蚊之文獻探討〉。衛生福利部及並管制署。
6. http://mobile.reuters.com/article/idUSKCN0X825A
7. http://www.bbc.com/news/world-us-canada-36020165
圖片來源：
https://zh.wikipedia.org/wiki/%E8%8C%B2%E5%8D%A1%E7%97%85%E6%AF%92
