埃及斑蚊 (Aedes aegypti)，为黄热病、登革热、屈公病以及 ZIKA 病毒的重要传播媒介，每年会造成数百万人感染这些疾病，其中有数十万人会因而死亡。
日前疑似造成小头症的 ZIKA 病毒，现在已蔓延全球，美国联邦疾病管制局 (CDC) 的 Anne Schuchat 博士在美国时间 4 月 11 日下午五点左右宣布“ZIKA 病毒现在的疫情比我们所想的还要可怕”，ZIKA 病毒在一年前于巴西爆发感染，现已扩散至美国30州，甚至蔓延到波多黎各。今年初，美国国会通过 18 亿美元的紧急资金给 ZIKA 病毒的疫苗研发。根据路透社报导，目前 ZIKA 病毒的疫苗预计在今年 9 月进入临床试验，希望能成功控制住该病毒，使疫情不再扩散。而全球许多科学家也正展开 ZIKA 病毒和小头症的关联性研究，目前由美国的实验室发现 ZIKA 病毒确实会破坏或干扰神经细胞生长，尤其是新生儿的大脑发育，显示埃及斑蚊所带来的冲击已经影响到人类的繁衍和生存能力，因此各国政府无不上紧发条，致力于消灭这只可怕的病媒蚊。但埃及斑蚊的习性是栖息在人类居所附近，以方便吸血；因此传统喷洒杀虫剂的做法很有可能会影响到人类本身的生活环境，更必须搭配居家环境清洁、排除积水等措施才比较能发挥成效。面对这样的问题，最新基因科技提供了可能的解方。
(图为兹卡病毒之电子显微照片)
延伸阅读：除了登革热，你听过兹卡病毒(Zika Virus)吗?
OX513A: 埃及斑蚊的高科技克星？
英国牛津大学成立的 Oxitec 公司近年研发出 OX513A 雄性埃及斑蚊，使用“致死基因昆虫释放技术”（Release of Insects carrying a Dominant Lethal gene, 简称 RIDL）(注 1)，让这类雄蚊带有一段限制生长基因，故与雌蚊交配产下的后代在孵化后不久就会死亡。另外，这些基因改造雄蚊也必须持续接受四环霉素 (Tetracycline) 才能压抑限制生长基因的作用；一旦被释放到野外，基因的作用就得以发挥，雄蚊在几天后就会死去。目前这项技术已经在美国、法国、新加坡、巴西、马来西亚、泰国等地核准使用，田野试验也显示这项技术确实能有效减少当地的埃及斑蚊数目达 80% 以上，相当成功！基因改造雄蚊现在已被送入巴西最严重的 ZIKA 病毒传播区域，企图透过打击病媒蚊数目而切断感染途径；而若成功的话，这也将会是基因科技促进公共卫生和世人健康的重要里程碑。
生命会找到自己的出路 ? 基改蚊的反思
能够抑制可怕的登革热和兹卡病毒对世人来说的确是一大福音，但是生态学家却担心这些基改蚊子离开疫区后，会破坏其他栖地的生态。2009 年，Oxitec 公司曾在未知会当地人民的情况下，释放 300 万只基改蚊子到开曼群岛；2010 年马来西亚释放了 6000 只基改蚊子；美国罗里达州也曾在 2009 和 2010 年间，为了控制埃及斑蚊带来的疫情，而使用类似 OX513A 的基改蚊子，造成当地居民恐慌，虽然 FDA 表示这些基改蚊子并不会破坏当地的生态，并和环保局、疾管处以及兽医院合作，成立负责控管的专案小组，并开放民众在线上表达意见。因此在释放基改蚊子之前，必须和当地民众进行充分沟通外，这些经过改造的蚊子是否会对生态产生不良影响，仍需要深入探讨。
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注1：主要利用四环霉素调控基因 (以下简称 tetO )启动子调控下游的活化因子变体 (以下简称 tTAV )基因，产生过量的 tTAV 将导致虫体死亡。在实验室中将四环霉素喂食 OX513A 品系之幼虫，四环霉素进入虫体内与 tTAV 结合，使其无法结合至 tetO 启动子，故无法产生过量 tTAV 使虫体致死；一旦将 OX513A 品系之成蚊释放至环境中，与野生型埃及斑蚊交配所产下的子代则因环境中缺乏四环霉素，tTAV 便会结合至 tetO 启动子上而产生tTAV，tTAV 则又可结合至 tetO 启动子上以产生更多 tTAV，而过量的 tTAV 将导致虫体死亡。
参考文献
1. Oxitec 公司对于 OX513A 基因改造雄蚊的介绍
http://www.oxitec.com/health/our-products/aedes-agypti-ox513a/
2. 或许你没办法对雄蚊进行基因改造，但这里提供了一般民众也能做到的灭蚊妙招
http://www.cdc.gov.tw/professional/info.aspx?
treeid=41af57b035d09a14&nowtreeid=f94e6af8daa9fc01&tid=E885398D5ABB0451
3. http://edition.cnn.com/2016/03/11/health/zika-florida-gmo-mosquito-fda-assessment
4. 科学人 2013年 第 142 期 12 月号
5. 林钰棋、吴智文、刘定萍 (2012)。〈卫福部病媒蚊之文献探讨〉。卫生福利部及并管制署。
6. http://mobile.reuters.com/article/idUSKCN0X825A
7. http://www.bbc.com/news/world-us-canada-36020165
图片来源：
https://zh.wikipedia.org/wiki/%E8%8C%B2%E5%8D%A1%E7%97%85%E6%AF%92
