每個細胞都有相同數量的基因，在發育初期細胞可以透過選擇性開關基因來改變外觀及功能，這也是為什麼細胞重編程（Cell reprogramming）被認為具有幫助身體自我再生的潛力，然而目前重編程的低效率阻礙了這項技術從實驗室走向臨床應用。
在《Nature Communications》發表的新研究中，美國加州桑福德-伯納姆普利比斯醫學研究院（Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute）團隊發現一組蛋白質可能隱藏著細胞重編程的秘密，為實現再生醫學願景更邁進一步。
T 細胞代謝途徑研究新發現，有望為免疫學研究開拓新路（基因線上國際版）AJSZ 蛋白是細胞重編程的潛在標靶
心肌梗塞（Myocardial infarction）會對人體造成嚴重危害，即使患者在心臟病發作後倖存，心臟仍可能受到長期損傷並增加往後發作的風險。在最新研究中，桑福德研究團隊使用全基因組轉錄因子篩選（Genome-wide transcription factor screen）及多種驗證，確定了 ATF7IP、JUNB、SP7 和 ZNF207 這四種合稱 AJSZ 的轉錄因子（Transcription factor）或有助解決問題。
研究人員發現，AJSZ 這組蛋白質會促進細胞穩定性，並限制分化細胞的重編程潛力，在小鼠模型實驗中，透過阻斷 AJSZ 的活性，團隊成功減少心臟病發後的小鼠模型心臟上的疤痕，並誘導整體心臟功能改善 50%。
儘管這項研究主要集中在心臟細胞，但團隊確定 AJSZ 對所有細胞類型都是通用的。研究人員認為，除了幫助心臟受損後癒合的醫療需求，這項發現也展現靶向 AJSZ 來治療多種人類疾病上的應用潛力，是將生物學概念轉化為真正療法上邁出的重要一步。
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團隊的下一步是探索阻斷 AJSZ 蛋白功能的不同方法，研究人員認為，目前最有希望的選擇是運用小分子藥物來阻斷 AJSZ 活性，目標是以可控方式抑制這些蛋白質，確保只對特定細胞產生效果，團隊計畫在未來幾個月裡開始篩選潛力藥物。隨著研究持續，這項研究或將改變未來對心血管疾病、帕金森氏症（Parkinson’s disease）和神經肌肉疾病等多種疾病的治療方式。
參考資料：
1. Nature Communications, 2023, https://doi.org/10.1038/s41467-023-37256-8
2. https://www.sbpdiscovery.org/news/heart-attack-study-could-change-game-regenerative-medicine
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