「喝酒會臉紅，代表肝功能異常，應該減少或避免飲酒。」史丹佛醫學大學化學與系統生物學系資深研究學家陳哲宏博士說道，他接著指出，日本科學家 Harada 博士於 1981 年發現，人體若缺乏粒線體的乙醛去氫酶（Aldehyde Dehydrogenase, ALDH2），喝酒就會臉紅，此現象稱為酒精不耐症（Alcohol Intolerance）。
據統計，全球有五億六仟萬東亞人患有酒精不耐症，台灣有高達一半的人口患有酒精不耐症，為全世界罹患該症比例最高的國家，其次為中國和新加坡各為 40%，日本為 30%，韓國為 20%。研究指出，ALDH2 基因缺陷是起源於春秋戰國時期（約 2000-3000 年前）的中國南方百越族的基因變異，在因族群融合，使得漢人後代有酒精不耐症的比例相當高。
酒精不耐症患者喝酒致癌和其他疾病風險高
國際衛生組織（WHO）於 2007 年將酒精轉化的乙醛列為一級致癌物。研究指出，酒精不耐症的人若每天喝二罐啤酒，血液中乙醛和心跳於20分鐘左右達到最高峰，此時已達到致癌濃度，罹患食道癌的風險為非酒精不耐症族群的 40 倍，若喝超過二罐啤酒，罹患食道癌的風險為非酒精不耐症族群的 100 倍。此外，乙醛可從酒精轉化，但也存在於許多日常的食品、酒類、汽車工廠的廢氣、煙草以及廟香的燃燒，因此若患者又抽菸又喝酒，唾液中的乙醛濃度可增加七倍以上，罹癌風險恐更加倍提高。
除了癌症之外，酒精不耐症患者可能隨著乙醛的累積，會不段提升罹患疼痛、中風（Stroke）、Fanconi 氏貧血症（Fanconi Anemia）、心肌梗塞（Myocardial infraction）、心臟衰竭（Heart failure）、周邊動脈疾病（Peripheral artery disease）、憂鬱症（Depression）、糖尿病及其症候群、阿茲海默症（Alzheimer’s disease）以及巴金森氏症（Parkinson’s disease）等疾病的風險。
酒精不耐症檢測方式
陳博士表示，除了喝酒臉紅之外，目前有簡易檢測和基因檢測二種方法，來確認是否有酒精不耐症。首先簡易檢測方式，只要有乙醇（不可使用異丙醇）、OK繃即可完成，但準確率只有 70-80%。詳細步驟如下：一、取適量乙醇 (約0.1 cc) 沾溼 OK 繃中心棉花處。二、將 OK 繃貼於上手臂內側皮膚上，等待10分鐘取下 OK 繃。三、取下 OK 繃，再等待10分鐘，檢視棉花覆蓋處的皮膚顏色。若皮膚呈現紅色斑塊代表 ALDH2 缺乏，反之，沒有紅色斑塊代表 ALDH2 正常。
酒精不耐症簡易檢測方式。（由陳哲宏博士提供）
關於酒精不耐症基因檢測方面，則是收取受試者的唾液或血液，來檢測 ALDH2 等位基因上的 rs671 位點。若 rs671 位點基因型是 G/G，表示 ALDH2 表現正常；若基因型為 G/A，則表示 ALDH2 表現缺乏，即受試者有酒精不耐症；若基因型為 A/A，則表示 ALDH2 表現喪失，即受試者有酒精缺乏症，此類患者恐無乏代謝酒精，一杯就醉，不該攝取任何酒精。
酒精不耐症的保健與預防
陳博士建議一般民眾可透過上述的簡易檢測或基因檢測方式，確認自己有無酒精不耐症，若患有酒精不耐症民眾絕對不抽香菸，不吃檳榔，不要喝酒，也就是拒絕「香檳酒」。平時更要注意口腔衛生，避免高温及辛辣食物和飲料，定期口腔檢查和染色型內視鏡檢查食道。
延伸閱讀：飲酒過量不止器官壞光光，連幹細胞也遭殃參考文獻：
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4. Chen et al. Pharmacogenetics & Genomics 19: 588-599, 2009
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