歐洲和北美地區近日面臨關鍵抗生素阿莫西林(Amoxicillin)及其他藥物的短缺, 主因為冬季流感季導致兒童病情激增。當局已指引相關處理措施,各大藥廠也加派人力提升產能,但抗生素短缺的問題其實並不如表面簡單,背後亦有資金匱乏和利潤薄弱的隱憂。
阿莫西林的短缺情形
阿莫西林和盤尼西林(penicillins)都屬於青黴素類抗生素藥物,多治療細菌性感染疾病,發生在兒童身上的包括常見的胸腔和耳朵感染。
抗生素最早發現於 1928 年,為生物體內製造來對抗另一種生物的化學物質,可抑制細菌和黴菌的生長,但無法殺死病毒,可能的副作用為皮疹、噁心、嘔吐、腹瀉、腸胃不適等,盤尼西林為首個被發現的抗生素。
自十月起,阿莫西林就被 FDA 列為短缺藥物,法國藥品監管機構 ANSM(French National Agency for the Safety of Medicines and Health Products)上個月表示,兒童用的阿莫西林目前陷入嚴重的供給短缺,警告此狀況可能持續至明年三月;上週,英國政府發佈了三種青黴素類抗生素的嚴重短缺協議。而此短缺情況也發生在西班牙、德國和其他國家。
抗生素背後的資金匱乏隱憂
造成藥物短缺最直接的原因是北半球冬天所導致的嚴重流感季,也將其他病毒如呼吸道融合病毒(Respiratory Syncytial Virus, RSV)的感染率升至高峰。過去兩年歷經 COVID-19,防疫措施如隔離、居家自我管理、戴口罩,間接降低流行病的感染率,製藥公司隨之減產,導致一時之間難以供應這波暴漲的訂單因此延誤出貨。
然而,藥物短缺問題並不僅於表面,背後的資金和成本問題才是根本。抗生素在市面上的販售十分常見,當它的專利權到期後,學名藥廠便可以學名藥(generic drug)低價出售,對製藥商來說並無可觀利潤作為誘因;另一個原因為,只剩約 10 間公司在生產阿莫西林的有效成分,且多位於亞洲。法國製藥公司 LEEM 的科學長 Thomas Borel 表示,此種經濟模式使抗生素製藥商難以打平成本。
抗生素短缺的解決方法
短期內,國家衛生當局建議藥劑師和醫師盡可能以其他藥物代替阿莫西林,同時限制療程時間;製藥商如英國 GSK 和 Novartis 旗下 Sandoz 雇用更多人力提高產能。就長期而言,一些產業專家呼籲建立一個新的商業模式,將病患和生產學名藥藥物公司的需求相結合,藉此穩固訂單來源。
延伸閱讀:ADHD 藥物 Adderall 與抗生素 Amoxicillin 面臨短缺!多項因素導致藥物供不應求參考資料:
1. https://guardian.ng/news/antibiotics-shortages-as-surging-illnesses-spur-demand/
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