巴金森氏症為常見的神經退行性疾病之一，全球約超過 1000 萬人罹患此病，患者大腦中的神經細胞損傷，導致多巴胺表現降低 60%-80%，造成肢體或軀幹不自主的顫抖、僵硬、痙攣和運動障礙。左旋多巴（Levodopa）是目前該疾病治療中被認為最有效的藥物，能減輕患者的症狀，但它們的作用會隨著疾病的惡化而減弱，目前還沒有完全緩解的療法。
為了解決這樣的困境，Bayer 二家子公司 BlueRock Therapeutics（BlueRock）和 Asklepios BioPharmaceutical（AskBio）分別開發一種新型細胞療法 DA01 和一種基因療法來治療巴金森氏症。
細胞療法 DA01 第 1 期臨床試驗
DA01 主要是透過人類胚胎幹細胞（embryonic stem cell, ESC）分化出能產生多巴胺的神經元，來重建巴金森氏症患者的大腦神經迴路，進而幫助他們恢復失去的運動能力。
DA01 的第一期臨床試驗（NCT04802733）將在美國和加拿大等地區招募 10 名巴金森氏症患者，他們需接受手術將 DA01 移植到殼核中，殼核是受該疾病影響的大腦深部結構。主要試驗目標是評估 DA01 在移植後 1 年的安全性和耐受性。次要試驗目標是評估移植後 1 年和 2 年移植細胞存活和運動影響的證據，以評估 2 年後的持續安全性和耐受性。
基因療法第 1b 期臨床試驗
AskBio 的基因療法透過腺相關病毒（AAV）將人類神經膠質細胞系衍生的神經營養因子（glial cell line-derived neurotrophic factor, GDNF）基因傳遞給殼核內的神經元，進而在受巴金森氏症影響的大腦區域中分泌和表現 GDNF。
先前囓齒動物和非人類靈長類動物模型研究中，研究人員長期使用 AAV-GDNF 可以誘導 GDNF 的持續表現，進而促進這些動物的腦神經元再生，並且顯著恢復牠們的運動。
該研究團隊於 2020 年 8 月已經啟動這項基因療法的第 1b 期臨床試驗（NCT04167540），正在美國招募患者，以評估安全性和初步療效。至今，共有 10 名患者加入該臨床試驗。
潛力無窮
雖然這二項臨床試驗還處於早期階段，但 Bayer 細胞和基因治療部門負責人 Wolfram Carius 博士非常樂觀地表示，這二項候選療法具有非常巨大的潛力來治療巴金森氏症，這可能是第一次來有效阻止且反轉這種神經退化性疾病，來幫助滿足其高度未滿足的醫療需求的患者。
延伸閱讀：巴金森氏症病前診斷參考資料：
1. https://media.bayer.de/baynews/baynews.nsf/id/Bayer-to-advance-two-first-of-its-kind-cell-and-gene-therapies-for-Parkinsons-disease
2. https://parkinsonsnewstoday.com/2021/04/09/health-canada-allows-start-da01-phase-1-trial-testing-parkinsons-cell-therapy/
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