人工血管新進展！新材料可模擬天然血管結構

當血管因疾病或外傷嚴重受損時，就需要血管移植物來進行修復，儘管自體血管往往是更佳選擇，還是可能因患者生理狀況限制而無法採取自體移植，此時就必須仰賴人工血管。

許多人工血管研究都在進行中，而雪梨大學（University of Sydney）領導的國際團隊在最新研究中也獲得了斬獲。運用開發的新穎技術，團隊打造出可以模擬活血管結構的材料，展現作為功能性血管移植物的潛力，對外科手術的未來具重大意義。

由原彈性蛋白及 PGS 製成的人工血管

天然血管管壁主要由多層結構組成，這些由有組織的彈性蛋白組成的環狀結構，讓血管能隨著血流擴張和收縮，目前用於手術的人造血管雖能提供支持，但不可降解的特性讓血流通暢性可能因時間推移降低，缺乏彈性的結構且也讓完整的動脈再生受到阻礙，同時製程相對漫長、複雜且昂貴。

相較之下，雪梨大學研究團隊開發的製程快速且明確，僅由原彈性蛋白（Tropoelastin, TE）及 PGS（polyglycerol sebacate）兩種人體耐受性良好的天然材料製成人工血管，其無孔微結構在植入後更能幫助含有彈性蛋白的管壁自然發育形成。

臨床前測試發現，將這種 TE-PGS 人工血管移植到小鼠體內後，小鼠身體能夠接受這種材料，並讓新的細胞和組織在正確位置生長，至 8 個月時便能形成看起來、行為和功能都像天然血管的「活血管」。

為可持續生長和發展的人工血管提供基礎

為了解決血流通暢及組織再生問題，科學家正在使用各種技術和材料製造可降解的血管移植物，相關研究也都取得了不同程度的成功，但研究人員強調，這是科學家們第一次看到人工血管在發育後，能與正常血管的複雜結構如此高度相似，同時血管也可在製造後安全儲存在無菌塑膠袋中等待移植。

資深作者 Anthony Weiss 認為，這項技術讓重建生物組織的複雜結構變為可行，不僅可能製造人工血管來輔助手術，還為未來創造如心臟瓣膜等合成組織奠定了基礎。

另一方面，論文合著者、全國兒童醫院再生醫學中心 Christopher Breuer 博士則對 TE-PGS 人工血管在兒童研究內的應用潛力感到興奮。目前當兒童因異常血管受苦時，外科醫生別無選擇只能使用短期內功能良好的合成血管，然而隨著年齡成長，患者無可避免需要額外的手術，這項新技術為能持續生長和發展的人工血管提供了基礎。

延伸閱讀：複方藥物首次在臨床證實，減少復發性心血管事件發生率

參考資料：
1. Advanced Materials, 2022,https://doi.org/10.1002/adma.202205614
2. https://www.sydney.edu.au/news-opinion/news/2022/10/24/scientists-manufacture-living-blood-vessel.html