大腸癌的病發與遺傳和飲食習慣密切相關，以遺傳來說，已知 APC 基因突變是大腸癌的危險因子。帶有 APC 基因突變的腸道幹細胞，其代謝、增生都較正常細胞更容易導致癌症生成。
由英國的世界癌症研究基金會（World Cancer Research Fund）贊助、荷蘭研究團隊執行的一項研究顯示，突變的腸道幹細胞不僅增生速度倍增，也會釋放得以破壞正常細胞的訊號，而精神科藥物中常見的鋰鹽（lithium）成分則可作為有效的治療方法。相關結果刊登於《Nature》。
APC 突變腸道細胞為「超級競爭者」
該項實驗的第 1 部分指出，突變腸道細胞的生長模式：帶有 APC 突變的腸道癌細胞會主動抑制、干擾周圍正常細胞生長，以獲得競爭優勢。這個現象有別於過往認知癌細胞「自行」增生的能力，研究人員將其指稱為腸道癌細胞的「超級競爭」（supercompetition）。
含鋰藥物用於治療 FAP
實驗第 2 部分，研究團隊進一步發現精神科藥物常見的「鋰鹽」成分，可預防突變癌細胞抑制正常細胞生長的情形。該項臨床試驗由德國癌症研究中心（German Cancer Research Center, DKFZ）資助，共招募 10 名帶有 APC 突變、但還沒發展為家族性大腸瘜肉症（familial adenomatous polyposis, FAP）的成年人，在他們在接受鋰治療前、中、後 18 個月內觀察鋰的預防功效，以及安全性評估。
結果顯示鋰鹽治療可有效預防帶有 APC 突變者發展成 FAP，並且調控突變細胞的模式將來也可應用於調控正常細胞，使其戰勝突變的癌細胞。
FAP 早期預防策略
FAP 病患若沒接受早期治療，APC 突變會使其在 35-45 歲之間成為大腸癌好發族群，屆時僅能靠切除大腸的治療方式。因此未來若能適當調控正常與異常腸道細胞之間的競爭模式，結合含鋰鹽成分的藥物治療，將有效預防大腸癌發生。
延伸閱讀：大腸桿菌誘導大腸癌生成？基因突變指紋來解密 95%參考資料：
1. https://medicalxpress.com/news/2021-06-clinical-trial-discovery-psychiatric-drug.html?utm_source=nwletter&utm_medium=email&utm_campaign=daily-nwletter
2. Nature, 2021; https://www.nature.com/articles/s41586-021-03558-4
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