百歲人瑞的基因和其他人有什麼不同? 一項日前發表在 <Cardiovascular Research> 上的突破性研究，在一群百歲人瑞中發現的抗衰老基因，證明可以使心臟的生理年齡年輕 10 年。這群 Bristol 大學和義大利 MultiMedica 團隊的科學家，為心肌衰竭患者提供了一個潛在的治療目標。
心臟宛如泵浦，每一天不間斷地幫我們全身輸送血氧；而長壽的人多具有健康突變的基因，大多可以身體健康地活到 100 歲或更長時間，而且也較少出現心血管併發症。科學家認為，該基因保護他們免受與衰老相關疾病（如心肌衰竭）的傷害，幫助他們的心臟保持年輕。
百歲人瑞的一個健康突變基因可保護心肌衰竭患者的細胞
由 Paolo Madeddu 教授領導的 Bristol 團隊發現，單次使用突變的抗衰老基因可以阻止中年小鼠心臟功能的衰退；當給老年小鼠使用時，發現該基因使心臟的生物時鐘年齡倒退了相當於人類十多年的時間。
Madeddu 教授解釋說：「隨著年齡的增長，心臟和血管功能受到威脅。而這些有害變化的速度因人而異，如吸煙、飲酒、久坐等會使老化時鐘加快，而健康飲食和運動會延緩心臟的衰老。此外，由父母繼承而來的好基因，也有助於保持年輕和健康。」
這項為期三年的研究也由 Annibale Puca 教授領導的米蘭 MultiMedica 團隊，對患有嚴重心臟問題（包括需要移植）的年長患者的心臟細胞進行基因管理，然後將其功能與健康人進行比較。該文的第一作者 Monica Cattaneo 表示，在支持新血管構建的細胞-也稱為外膜細胞 ( pericytes ) 中，加入長壽基因/蛋白質，可以觀察到一個心臟回春的過程：老年心肌衰竭患者的心肌細胞恢復了正常功能，證明可以更有效地建立新血管。
健康基因可以轉移給無血緣關係的人，有助於罕病早衰症的研究
百歲人瑞將他們的健康基因傳給他們的後代。該研究首次表明，在百歲人瑞身上發現的健康基因可以轉移到無血緣關係的人身上，以保護他們的心臟。未來可能會發現其他突變，其治療潛力與本研究調查的突變相似甚至更高。研究團隊認為，這項研究可能會推動新一波受百歲人瑞遺傳學啟發的治療方法。
Madeddu 教授補充說：「我們的研究結果證實，健康的突變基因可以逆轉老年人心臟功能的下降。我們現在有興趣確定給予蛋白質而不是基因是否也有效。基因療法廣泛用於治療由疾病引起的疾病。然而，基於蛋白質的治療比基因治療更安全、更可行。此外，我們也用於測試早衰症( Hutchinson-Gilford progeria syndrome )的健康基因療法。這種遺傳病會導致兒童心臟和血管提早衰老受損。我們還得到了英國心臟協會的資助，分別在老年小鼠和糖尿病小鼠身上測試這種蛋白質。」
研究團隊表示，在小鼠疾病模型中使用健康基因進行基因治療已被證明可以預防動脈粥狀硬化、血管老化和糖尿病併發症的發生，並使免疫系統恢復活力。此研究也讓我們擴大對基因 / 蛋白質治療的信心。
參考資料：
1. https://academic.oup.com/cardiovascres/advance-article/doi/10.1093/cvr/cvad008/6986428?login=false
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