COVID-19 疫苗賽跑中已出現取得緊急授權的領先者，但相比美國、英國等已開發國家，全球仍有許多地區缺乏充足的施打技術與冷鏈運輸、儲存基礎建設。而「我們的目標就是替難以取得疫苗的國家客製化適合他們的疫苗，並且提供一定數量給它們」聯亞生技集團子公司 COVAXX 共同創辦人暨執行長 Mei Mei Hu 點出 COVAXX 在疫情之下的核心計畫。
與印度大型製藥廠合作量產 UB-612，以供應印度疫苗需求
觀察 2020 年針對 COVID-19 疫情的佈局，COVAXX 於 10 月與全球最大貨櫃船運公司 Maersk 簽約，待疫苗取得 EUA，即可迅速輸出全球。隨後，於 11 月取得約 28 億美元的新冠疫苗預付款，預計出產 1.4 億劑 UB-612，供給巴西、厄瓜多、秘魯等國。另外，COVAXX 也規劃在 2021 年支援印度等國 4.8 億劑疫苗。
面對印度地區龐大產能需求，COVAXX 於 12 月 24 日宣布與印度大製藥廠 Aurobindo Pharma 合作，協助多重表位次單位疫苗（Multitope Peptide-based Vaccine, MPV）UB-612 量產與運輸至印度、聯合國兒童基金會（the United Nations Children’s Fund, UNICEF）等地區的計畫，疫苗最晚於 2021 年 6 月提供 4.8 億劑。
而值得注意的是，UB-612 是全球唯一一個多重表位合成胜肽候選疫苗。
UB-612 特色及其臨床試驗
UB-612 是一種能刺激人體 B、T 免疫細胞的多重表位次單位新冠疫苗，該疫苗針對 COVID-19 結合人類 IgG1（S1-RBD-sFc）單鏈 Fc 部位的 S1 次單位棘狀蛋白受體結合區域（receptor binding domain, RBD）進行設計。
由臨床前動物試驗數據指出，UB-612 在豚鼠、小鼠模型中表現出高抗體力價（high titers of neutralizing antibodies），且能有效抑制 S1-RBD:hACE2 的活動。此外，UB-612 更加入可跟人體 MHC I 和 II 結合且具免疫優勢之 M、S2、N 部位的 CTL 和 Th 抗原決定位胜肽，透過 Th/CTL 混合胜肽，即可活化人體 T 細胞，刺激免疫細胞的記憶反應與功效。
目前，UB-612 已於台灣結束第 1 期臨床試驗（NCT04545749），試驗招募 60 位健康受試者，平均分 3 組使用低、中、高三種劑量，測試接種疫苗 7 天後的反應。UB-612 臨床試驗不僅取得台灣衛福部 1,500 萬美元資助第 1/2 期臨床試驗，也與內布拉斯加大學醫學中心（UNMC）等國家與單位達成協議，接下來將在美國、亞洲、拉丁美洲進行 UB-612 的第 2/3 期臨床試驗。
疫苗的 3 大競爭優勢：易追加劑量、一般冷藏、少量副作用
COVAXX 共同創辦人暨副董事長 Peter H. Diamandis 博士指出 UB-612 擁有 3 大市場競爭優勢。首先，由於人體無法靠單次施打就產生對 COVID-19 的免疫力，因此 UB-612 於設計上具備能追加劑量（boosters）且不具有嚴重副作用的特性。二來， UB-612 能在 2°C 至 8°C 維持穩定功效，代表該疫苗能用現有冷藏建設進行輸送，無需如 BioNTech 與 Pfizer 開發的疫苗需用低達 -70°C 的冷鏈技術，大大降低物流門檻。最後，從臨床前數據可看出，UB-612 僅出現少量譬如發燒、發冷等副作用（又稱反應抗原（reactogenicity））。
延伸閱讀：疫苗對變種新冠病毒還有效嗎？各大疫苗開發商信心喊話 Say Yes！參考資料：
1. https://www.businesswire.com/news/home/20201224005031/en/COVAXX-and-Aurobindo-Pharma-Announce-COVID-19-Vaccine-Partnership/
2. https://www.businesswire.com/news/home/20201125005466/en/COVAXX-Announces-2.8-Billion-in-Advance-Purchase-Commitments-to-Deliver-More-Than-140-Million-Vaccine-Doses-to-Emerging-Countries
3. https://www.prnewswire.com/news-releases/covaxx-initiates-phase-1-clinical-trial-of-covid-19-vaccine-ub-612-in-taiwan-301138711.html
4. https://www.maersk.com/news/articles/2020/10/26/covaxx-and-maersk-enter-partnership-to-supply-covid19-vaccines
5. http://www.unitedbiopharma.com/tw/news_detail.php?id=325
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