黑巧克力（dark chocolate）那苦澀和不太甜膩的味道，猶如不少人的青春，使他們戀上了這種味道。許多研究結果指出，黑巧克力可能有許多好處，例如增加最大耗氧量、降血壓、延緩皮膚老化等等，但食用夠多可能會造成失眠、心律失常等副作用。
然而，近日發表的人體攝取黑巧克力對認知和大腦功能試驗結果，再次驗證它對人體的益處。該研究由羅馬林達大學再臨健康科學中心（Loma Linda University Adventist Health Sciences Center）於 2018 年實驗生物學會年會（Experimental Biology）上發表，他們指出人體受試者吃入高濃度可可（70％可可、30％有機蔗糖）的黑巧克力之後，除了能減緩本身的壓力、發炎之外，還能改善情緒，提升記憶力和免疫力。因為可可含有高比例的黃酮類化合物（Flavonoids），它是有效的抗氧化劑和抗炎劑。
該研究團隊指出，受試者吃完黑巧克力（70％可可）後，能誘導其多種細胞內訊息傳遞路徑，包含人類 T 細胞活化、細胞免疫反應、腦部可塑性相關的神經訊息傳遞以及感覺知覺的基因調節等。
該研究團隊接續指出，他們藉由腦電波儀（electroencephalography, EEG）評估受試者吃完 48g 黑巧克力（70％可可）後 30 分鐘（急性期）以及 120 分鐘（慢性期）的腦波（0-40Hz）狀況，特別是γ波（25-40Hz），因為γ波對人類認知處理、注意力、學習、知覺、和睡眠時的快速眼球運動相關重要的。結果顯示，受試者吃完黑巧克力（70％可可）後，其行為和大腦健康益處的神經可塑性皆顯著提升，進而提升認知處理、記憶、回憶等能力。
該研究團隊首席研究員 Lee S. Berk 博士隨後表示：「多年來，我們從糖含量的角度來看黑巧克力對神經功能的影響，糖越多，我們越快樂。然而，這篇新的研究證明，除了糖之外，黑巧克力還有可可能在幫助人們攝取巧克力之後，獲得不少健康好處。這也是我們第一次在短期或長期人體試驗中，觀察到大量可可劑與普通大小的巧克力的衝擊一樣小，而且研究結果也鼓舞了我們。因為可可濃度越高，對人體的認知、記憶、情緒、免疫力等好處就越大」。
延伸閱讀：睡眠不足卻不影響認知能力？！ DRD2 基因扮演重要角色！參考資料：
1. Vascul Pharmacol. 2015 Aug;71:11-5. doi: 10.1016/j.vph.2015.05.011.
2. Antioxid Redox Signal. 2011 Nov 15;15(10):2779-811.
3. https://news.llu.edu/for-journalists/press-releases/new-studies-show-dark-chocolate-consumption-reduces-stress-and-inflammation-while-improving-memory-immunity-and-mood
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