全球新冠疫苗賽跑中，已有不少藥廠在多國申請並取得緊急授權（EUA），且優秀的臨床數據更讓後來居上的疫苗開發商備感壓力。
其中，疫苗太慢進入臨床階段的默沙東（MSD，美國、加拿大稱 Merck）於 1 月 25 日宣布放棄候選新冠疫苗 V590、V591 的研發計畫，並將把資源投入候選新冠療法 MK-4482 與 MK-7110 的量產與研發中。
放棄新冠疫苗原因：功效比不上現有疫苗
V590、V591 是分別使用重組口炎病毒（recombinant vesicular stomatitis）和麻疹病毒作為載體的疫苗，目前剛結束第 1 期臨床試驗。在試驗結果中，雖然疫苗在耐受度表現上正面，但功效卻遠不如 Pfizer/BioNTech、Moderna 等藥廠的新冠疫苗，而這些疫苗早已結束臨床試驗，取得多國 EUA 核准的情形，這迫使默沙東轉換跑道，將心思放在更具開發潛力的新冠療法。
接下來，默沙東會整理 V590、V591 的第 1 期臨床試驗結果，並投稿於國際期刊。
火力集中 2 款新冠療法
未來，默沙東將加重投資 2 款候選新冠療法 MK-7110 和 MK-4482（molnupiravir）。其中，MK-7110 是一種能標靶先天免疫系統（innate immune system）來調節新冠患者發炎反應的先進重組融合蛋白，已於 2020 年 12 月底與美國政府簽約，將在取得 EUA 後提供 6 至 10 萬劑。
MK-7110 在第 3 期臨床試驗中表現出，能有效降低住院重度患者 50% 死亡率與呼吸道衰竭比例，該試驗結果將在 2021 年第 1 季公布。
MK-4482 則是與 Ridgeback Bio 共同研發的抗病毒療法，能以口服方式使用，目前針對住院與非住院患者進行第 2/3 期臨床試驗。該試驗結果預計在 2021 年第 1 季公布，並在 5 月結束。
除了 2 款新冠療法外，默沙東也計畫再次投入麻疹病毒、水泡性口炎病毒載體平台的研究，儘管 2 款新冠疫苗以失敗告終，但期望病毒載體研發可以推動疫苗或療法反應的功效，以有效抑制大型流行病對產業、社區、國家的影響。
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