人口老化已成為全球趨勢，許多老化相關疾病也伴隨而來，例如癌症、心血管疾病、糖尿病、阿茲海默症等等。因此，對人類來說，如何立即提供一個安全且普及的方針，來降低這些疾病的負擔，並且延長人類的壽命，是相當重要的課題。
許多文獻指出，由美國食品藥物管理局 （FDA）所核准的二種哺乳類雷帕霉素標靶蛋白（mammalian target of rapamycin，簡稱 mTOR）抑制劑，糖尿病用藥 metformin（二甲雙胍）和免疫抑制劑 rapamycin （Rapamune），雖有不錯的抗癌症及抗老化的效果，但副作用為最大的問題。然而，國際研究團隊於近日發現，這二種藥物擬態（mimic）的類藥劑營養品（nutraceuticals），同樣有抗老化的效果，卻沒有上述藥物的副作用。
該研究團隊使用多種生物資訊分析方法（bioinformatic approaches）以及深度學習法（deep learning methods），分析基於整合網路細胞特徵的基因庫（Library of Integrated Network-based Cellular Signature，簡稱LINCS）的資料集（dataset），並且製作 metformin 和 rapamycin 的基因與其相關訊息傳遞路徑的地圖特徵，接著掃描 800 個以上的天然化合物，尋找與符合上述二種藥物特徵的化合物。除此之外，他們會進一步透過一整套的深度神經網路分類器（classifiers），預測每一個化合物的安全性。
該研究團隊透過上述的分析方法發現，許多 metformin 和 rapamycin 擬態化合物的候選人，包含 metformin 擬態的尿囊素（allantoin）和人蔘皂苷（ginsenoside）、rapamycin 擬態的表沒食子兒茶素沒食子酸酯（epigallocatechin gallate，簡稱 EGCG）和異甘草素（isoliquiritigenin）以及同時含二種藥物擬態的醉茄素 A（withaferin A）。
天然尿囊素最常從康復力（紫草，Comfrey）中萃取而得，存在於自然界動植物體內，因為它是動、植物組織的一種生長增進劑；人蔘皂苷就是從人蔘萃取而得，具有抗發炎、抗過敏的效果。EGCG 是從綠茶所萃取而得，具有抗氧化、保護心血管、保護皮膚抗 UV 的效果。異甘草素是由甘草植物中所萃取而得，具有抗氧化、抗發炎以及抑制腫瘤的效果。醉茄素 A 由醉茄中所萃取而得，為印度傳統治療關節炎及月經失調，細胞及兔子研究指出，具有抗發炎及抗氧化的效果。
這項研究不僅告訴人們，幾個與抗老化有關的類藥劑化合物和其抗老化機制，也帶給了人們一個希望，未來將可藉由這些天然物質來延緩老化，讓班傑明的奇幻旅程真實發生。
延伸閱讀：想長生不老？ 先殺了體內的殭屍細胞！參考文獻：
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