醫師揪出最小黑色素瘤，一舉打破金氏世界紀錄

五月是「黑色素瘤和皮膚癌意識月」（Melanoma and Skin Cancer Awareness Month），而今年剛踏入五月，就傳來了一個關於早期診斷皮膚癌的好消息。美國俄勒岡健康與科學大學（Oregon Health and Science University，OHSU）的跨領域醫療團隊成功檢測出一個直徑僅為 0.65 毫米（0.0256 英寸）的黑色素瘤病灶，打破了「檢測到的最小皮膚癌」的金氏世界紀錄。該團隊去年利用最先進的非侵入性成像技術，在一名女性病患的臉頰找出這個黑色素瘤，並在 5 月 1 日獲得金氏世界紀錄評委的正式認證。

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雖不常見但足以致命，不可不知的黑色素瘤

黑色素瘤是從黑色素細胞（Melanocytes）發展而來的癌症，可以長在皮膚的任何部位。這種惡性腫瘤在皮膚癌中較為罕見，只佔總體個案約 1%，但也較為致命，大部分皮膚癌死亡病例都是與此相關。黑色素瘤之所以如此危險，是由於它相當具侵略性。基底細胞癌和鱗狀細胞癌等較為常見的皮膚癌絕少擴散到原始腫瘤部位以外，但黑色素瘤則更有可能侵入附近的淋巴結或組織，繼而轉移到身體其他部位。一旦出現遠處轉移，患者存活期可能只有一年或以下。

黑色素瘤的發病率在過去幾十年急劇增加，紫外線暴露水準以及過度日曬都可能是主要成因。以美國為例，根據國家癌症研究所（National Cancer Institute，NCI）屬下的臨床數據庫「監測、流行病學和最終結果（Surveillance, Epidemiology, and End Results，SEER）計畫」所作的估計，今年全年會有大約 97,610 個新確診黑色素瘤病例，死亡人數則約為 7,990 人。

藉高科技及早揪出腫瘤，防止擴散並延長存活期

黑色素瘤雖然非常危險，所幸如果及早發現，治療成效是相當明顯的。參照前述 SEER 計畫的數據，已有遠處轉移的患者 5 年相對存活率僅為 35.1%，但對於早期未有發生轉移的局部皮膚黑色素瘤，患者的 5 年相對存活率高達 99.6%。

今年 1 月，由 OHSU 醫學院皮膚科助理教授 Alexander Witkowski 醫師領導的團隊在《皮膚病學實用與概念》（Dermatology Practical & Conceptual）期刊中發表論文，展示他們在檢測早期及小型局部皮膚癌方面的研究成果。研究團隊利用非侵入性成像技術搭配分子診斷，識別出直徑小於 2 毫米的微型黑色素瘤。

Witkowski 醫師首先以連接智慧型手機的皮膚鏡（Dermatoscope）拍下一名前來求診的女性患者右臉頰上的微小皮膚病變。之後，他的團隊使用反射共軛焦顯微鏡（Reflectance confocal microscopy）進行虛擬活檢（Virtual biopsy），發現在黑色素瘤中常見的非典型細胞。接下來，透過實體活檢以及基因表達譜（Gene expression profile）分析，證實該病變是一個直徑為 0.65 毫米的原位微型黑色素瘤，不僅在癌症惡化或擴散前及時成功揪出腫瘤，也打破了檢測到的最小皮膚癌（包括入侵性癌或原位癌）的世界紀錄。