比爾·蓋茲創辦的核能公司 TerraPower 近日宣布，將投資 4.5 億美元（約新台幣 144 億元）興建一座先進的放射性同位素生產工廠。此舉旨在解決全球醫用放射性同位素供應短缺的問題，並提升美國在該領域的自主能力。這項投資不僅標誌著 TerraPower 在核能應用領域的多元化發展，也預示著醫療診斷和治療技術的重大進展。
放射性同位素的重要性與現況
放射性同位素在醫療領域扮演著至關重要的角色，廣泛應用於疾病診斷、治療和研究。例如，鉬-99（Mo-99）是製造Technetium-99m（Tc-99m）的母同位素，而Tc-99m是目前全球使用最廣泛的醫用放射性同位素，用於診斷心臟病、癌症、骨骼疾病等多種疾病。然而，全球Mo-99的供應長期以來高度依賴少數幾家老舊的核反應爐，這些反應爐經常面臨停機維修和供應鏈中斷的風險，導致全球性的供應短缺。
目前，全球放射性同位素的生產主要集中在加拿大、荷蘭、南非和澳洲等國家。這些國家利用高濃縮鈾（HEU）反應爐生產Mo-99，但HEU存在核擴散的風險。因此，國際社會一直致力於推動使用低濃縮鈾（LEU）替代HEU，以降低安全風險。
TerraPower 的解決方案
TerraPower 的放射性同位素生產工廠將採用創新的技術，利用加速器而非傳統的核反應爐來生產多種醫用放射性同位素，包括釔-90（Y-90）、鑥-177（Lu-177）和錒-225（Ac-225）等。這些同位素在癌症治療中具有廣泛的應用前景。與傳統的反應爐生產方式相比，加速器技術具有更高的靈活性和安全性，並且可以避免使用HEU帶來的安全隱患。
該工廠預計將建在美國愛達荷州，預計在未來幾年內投入運營。TerraPower 聲稱，該工廠的產能將足以滿足美國國內對這些關鍵放射性同位素的大部分需求，並有潛力出口到國際市場。這將有助於穩定全球供應鏈，並降低對進口同位素的依賴。
對醫療產業的影響
TerraPower 的投資將對醫療產業產生深遠的影響。首先，穩定的放射性同位素供應將確保醫療機構能夠持續進行診斷和治療，避免因供應短缺而延誤病情。其次，新技術的應用將提高同位素的純度和品質，從而提高診斷的準確性和治療的效果。第三，美國本土產能的提升將降低醫療成本，使更多患者能夠受益於先進的醫療技術。
此外，TerraPower 的舉動也將刺激其他企業和研究機構加大對放射性同位素生產技術的研發投入，推動整個產業的創新發展。例如，一些公司正在探索利用小型模組化反應爐（SMR）來生產放射性同位素，這將為未來的供應提供更多選擇。
總結與研判
TerraPower 斥資 4.5 億美元興建放射性同位素生產工廠，不僅是該公司在核能應用領域的重要擴張，也是對全球醫療產業的一項重大貢獻。此舉有望解決長期困擾醫療界的放射性同位素供應短缺問題，提升美國在該領域的自主能力，並推動相關技術的創新發展。
儘管該項目仍面臨一些挑戰，例如技術驗證、監管審批和市場競爭等，但從長遠來看，TerraPower 的投資具有重要的戰略意義和社會價值。隨著人口老齡化和癌症發病率的上升，對放射性同位素的需求將持續增長。TerraPower 的工廠將為滿足這些需求提供可靠的保障，並為患者帶來更好的醫療服務。此外，該項目也將促進美國在核能領域的技術領先地位，並為其他國家提供可借鑒的經驗。
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原始資料來源: GO-AI-6號機 Date: March 18, 2026