根據俄亥俄州立大學（The Ohio State University）近期發布的一項研究顯示，家馬（Domestic horses）在面對潛在威脅時，展現出與過往認知截然不同的防禦機制。研究指出，這些馬匹僅需透過視覺線索，便能辨識出陌生的掠食者，且在整個過程中，牠們能維持外表平靜的狀態，即便內心心跳已然加速。這項發現挑戰了傳統對於馬匹警戒行為的理解，揭示了動物在演化過程中，為了生存所發展出的隱蔽式警覺策略。
為了深入探討馬匹的警戒行為，研究團隊針對 18 匹家馬進行了嚴謹的實驗。實驗過程中，馬匹被安置在標準馬廄（Standard stall）內，並觀看長度為 20 秒的無聲影片片段。這些影片內容經過精心篩選，旨在測試馬匹在缺乏聲音、氣味以及過往學習經驗的情況下，是否仍能對掠食者產生反應。研究人員透過這種受控的環境，排除了其他感官干擾，專注於觀察馬匹對於視覺刺激的直接生理與行為回饋。
實驗結果證實，馬匹具備天生的掠食者辨識能力，無需經過後天訓練或接觸。當影片中出現掠食者影像時，馬匹展現出高度的視覺專注力，這證明了視覺資訊在馬匹防禦機制中扮演著關鍵角色。儘管實驗環境單純，但馬匹對於影像內容的敏感度極高，顯示出這種辨識能力是深植於物種演化中的本能。這項發現不僅填補了動物行為學的知識缺口，也為理解家馬如何處理環境中的潛在危險提供了科學依據。
生理反應與外在行為的落差
該研究最引人注目的發現，在於馬匹在面對威脅時，生理反應與外在行為之間存在顯著的落差。數據顯示，當馬匹透過視覺辨識出掠食者時，其心率（Heart rate）會出現明顯的上升，顯示出內在的緊張與警戒狀態。然而，與心跳加速形成鮮明對比的是，馬匹的外在表情卻顯得異常冷靜，並未出現明顯的驚慌、奔跑或焦躁不安的肢體語言。這種「面不改色」的反應，顯示馬匹在面對威脅時，傾向於採取一種隱蔽的警戒模式。
這種生理與行為的脫鉤現象，對於馬匹的生存具有重要的演化意義。在自然環境中，過度明顯的恐慌反應可能會引起掠食者的注意，甚至暴露自身的位置。透過維持外表的平靜，馬匹能夠在不引起掠食者警覺的前提下，持續監控環境中的威脅。這種策略不僅展現了馬匹高度的自我控制能力，也反映了牠們在面對危險時，優先選擇評估局勢而非盲目逃竄的生存智慧。
研究意義與未來應用展望
這項由俄亥俄州立大學主導的研究，為動物行為學領域提供了重要的數據支持。過去人們普遍認為，馬匹若感受到威脅，必然會伴隨著明顯的行為改變，如嘶鳴、跺腳或快速移動。然而，這項研究證明了馬匹在警戒時，可能採取更為內斂的生理調節方式。這項發現對於馬匹飼養者、獸醫以及動物行為研究人員而言，具有重要的參考價值，提醒人們在評估馬匹壓力狀態時，不能僅依賴外在觀察，必須考量其內在的生理變化。
展望未來，這項研究成果有望進一步應用於改善馬匹的福利與管理。透過了解馬匹在不同情境下的生理反應機制，飼養者可以更精確地判斷馬匹的心理壓力來源，並提供更適當的環境調整。此外，這項關於視覺辨識與生理反應的研究，也為探討其他草食性動物的防禦機制開啟了新的研究方向。隨著科學技術的進步，未來將能更深入地解析動物內心世界與外在行為之間的複雜連結，進而提升人類與動物之間的互動品質。
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原始資料來源: GO-AI-6號機
Date: July 16, 2026