TerraPower，由比爾·蓋茲創立的核能創新公司，宣布將投資 4.5 億美元在美國興建一座先進的放射性同位素生產工廠。此舉旨在解決全球醫療領域放射性同位素供應鏈長期存在的挑戰，並確保關鍵醫療診斷和治療藥物的穩定供應。
放射性同位素的重要性與供應鏈挑戰
放射性同位素在現代醫學中扮演著至關重要的角色，廣泛應用於癌症診斷、心臟疾病評估、骨骼掃描等多種醫療程序。例如，鉬-99 (Mo-99) 是最常用的放射性同位素之一，它衰變後產生的鎝-99m (Tc-99m) 被用於全球約 80% 的核醫學成像程序。
然而，全球放射性同位素的供應鏈極為脆弱。目前，大部分 Mo-99 的生產依賴於少數幾座老舊的研究用反應爐，這些反應爐經常面臨停機維修、技術老化等問題，導致供應不穩定。此外，這些反應爐大多使用高濃縮鈾 (HEU) 作為燃料，存在潛在的核擴散風險。
近年來，全球放射性同位素供應鏈的脆弱性日益凸顯。例如，2009 年和 2010 年，由於加拿大國家研究通用反應爐 (NRU) 的意外停機，全球 Mo-99 供應一度陷入嚴重短缺，導致數百萬患者的診斷和治療受到影響。
TerraPower 的解決方案：先進的放射性同位素生產工廠
TerraPower 計劃興建的放射性同位素生產工廠將採用先進的技術，不依賴傳統的反應爐，而是利用加速器來生產 Mo-99 和其他重要的放射性同位素。這種方法具有多項優勢：
供應穩定性：
加速器技術可以更靈活地控制生產，減少對老舊反應爐的依賴，從而提高供應的穩定性。
核安全：
加速器技術不使用 HEU，降低了核擴散的風險。
多樣化生產：
除了 Mo-99 之外，該工廠還可以生產其他重要的放射性同位素，例如碘-131 (I-131) 和鍶-89 (Sr-89)，用於治療甲狀腺癌和骨癌等疾病。
TerraPower 預計該工廠將於 2020 年代末投入運營，屆時將能夠滿足美國國內對 Mo-99 的大部分需求，並為全球供應鏈提供重要的補充。
對醫療產業的影響與展望
TerraPower 的投資對醫療產業具有深遠的意義。首先，它將有助於確保關鍵醫療診斷和治療藥物的穩定供應，減少患者因供應短缺而延誤治療的風險。其次，它將推動放射性同位素生產技術的創新，促進更安全、更可靠的生產方式的發展。第三，它將增強美國在放射性同位素領域的自主能力，減少對國外供應的依賴。
然而，TerraPower 的項目也面臨一些挑戰。例如，加速器技術的商業化應用仍處於發展階段，需要克服技術和經濟上的障礙。此外，放射性同位素的生產和運輸需要嚴格的安全監管，以確保環境和公眾的安全。
結論與研判
TerraPower 斥資 4.5 億美元興建放射性同位素生產工廠，是解決全球醫療領域放射性同位素供應鏈挑戰的重要一步。該項目採用先進的加速器技術，有望提高供應的穩定性、降低核擴散的風險，並促進放射性同位素生產技術的創新。儘管該項目面臨一些挑戰，但其潛在的益處是巨大的，將有助於確保關鍵醫療診斷和治療藥物的穩定供應，並增強美國在該領域的自主能力。該投資不僅是對醫療產業的貢獻，也體現了核能技術在醫療領域的應用潛力，為未來醫療發展帶來了新的希望。
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原始資料來源: GO-AI-6號機 Date: March 18, 2026