自閉症譜系障礙 (ASD) 是一種複雜的神經發展障礙，影響全球約 1% 的人口。其核心特徵是社交溝通和互動的持續性缺陷，以及受限、重複的行為、興趣或活動模式。近年來，研究人員越來越關注自律神經系統 (ANS) 在 ASD 中的作用，特別是交感神經系統 (SNS) 的功能異常。最新的研究顯示，SNS 的異常活動可能與 ASD 的多種臨床症狀有關，為理解和治療 ASD 提供了新的視角。

自律神經系統失衡與自閉症的關聯

ANS 主要負責維持身體的恆定性，透過交感神經和副交感神經兩個分支的複雜互動來實現。交感神經系統主要負責「戰鬥或逃跑」反應，在壓力或危險情況下激活，而副交感神經系統則促進平靜和放鬆。在 ASD 患者中，許多臨床症狀，如社交參與差異、睡眠模式異常、胃腸道疾病以及心肺功能障礙，都被認為可能反映了 ANS 的功能異常。

交感神經系統在自閉症中的作用

一項發表在《自閉症與發展障礙雜誌》上的系統性文獻回顧，深入探討了 SNS 與 ASD 之間的複雜關係。該研究由 Neupane、Pillalamarri 和 Anderson 進行，旨在闡明基礎交感神經系統功能如何影響自閉症的潛在神經生物學機制。研究不僅強調了交感神經反應的變化，還揭示了理解自閉症複雜性的潛在意義。

研究指出，ASD 患者可能表現出交感神經過度激活或不足，這取決於個體、年齡和情境。一些研究表明，ASD 兒童在休息狀態下可能表現出副交感神經活動不足，以及交感神經活動增強的趨勢。這種交感神經過度激活可能干擾 ANS 對外部刺激的最佳反應，並可能導致焦慮症狀。相反地，其他研究則發現，ASD 兒童可能存在交感神經反應不足，這與外化行為問題有關。

年齡與發展階段的影響

值得注意的是，研究強調了 ASD 兒童和成人之間觀察到的差異反應，表明年齡和發展階段會影響交感神經系統的活動。研究表明，年輕的 ASD 患者可能表現出更明顯的 ANS 功能失調，這表明需要進一步研究其發展軌跡。這也引發了關於如何調整干預措施，以在整個生命週期中有效地應對與 SNS 相關的挑戰的問題。

環境因素的角色

環境因素在影響交感神經系統功能方面也扮演著重要的角色。研究回顧探討了家庭壓力、社會期望和環境毒素等因素如何調節 ASD 患者的 SNS 功能，並提出了這些外部壓力源如何加劇生理挑戰的問題。

生理指標的應用

為了更深入地了解 ANS 在 ASD 中的作用，研究人員使用多種生理指標來評估交感神經和副交感神經的活動。這些指標包括：

瞳孔直徑：

瞳孔大小受 ANS 調節，可以反映個體的喚醒狀態。

心率變異性 (HRV)：

HRV 是衡量心跳間隔變化的指標，反映了 ANS 的靈活性和適應性。較高的 HRV 通常表示更好的 ANS 功能。

皮膚電導 (EDA)：

EDA 測量皮膚的導電性，反映了交感神經的活動。EDA 的增加通常表示喚醒或壓力反應。

一項研究同時記錄了 ASD 兒童和成人在休息時的瞳孔直徑、心率和 EDA，以評估其 ANS 功能。研究發現，ASD 兒童在休息時表現出副交感神經活動不足的模式，並有交感神經活動增強的趨勢。然而，ASD 成人則表現出相反的模式，交感神經活動低於一般人。

自律神經活動與焦慮的關聯

心理健康問題經常與自閉症交織在一起，使整體臨床情況更加複雜。研究回顧關注了焦慮症的共存，焦慮症在 ASD 患者中經常被報告，以及 SNS 如何在這種關係中發揮關鍵作用。作者推測，交感神經過度激活可能與自閉症患者的焦慮水平升高有關，因此需要研究神經化學物質和心理共病症的綜合影響。

治療策略的新方向

了解 SNS 在 ASD 中的作用，為開發新的治療策略提供了潛力。研究人員認為，將 SNS 功能的知識整合到臨床實踐中，可以更好地管理 ASD 患者面臨的挑戰，特別是透過專注於壓力管理和自我調節的行為療法。

行為療法

行為療法可以幫助 ASD 患者學習應對壓力和調節情緒的技能。例如，認知行為療法 (CBT) 可以幫助個體識別和改變導致焦慮和壓力的思維模式。其他行為療法，如應用行為分析 (ABA)，可以幫助個體學習社交技能和應對策略，從而減少壓力並改善社交互動。

神經回饋

神經回饋是一種生物回饋療法，可以幫助個體學習控制自己的腦電波活動。一些研究表明，神經回饋可以幫助 ASD 患者改善注意力、減少焦慮和改善社交技能。

藥物治療

在某些情況下，藥物治療可能對控制 ASD 患者的焦慮和壓力症狀有幫助。選擇性血清素再吸收抑制劑 (SSRI) 是一種常用的抗焦慮藥物，可以幫助調節大腦中的血清素水平。然而，藥物治療應謹慎使用，並在醫生的監督下進行。

結論與展望

總體而言，對 SNS 在 ASD 中作用的研究正在不斷深入，為理解這種複雜疾病的神經生物學基礎提供了新的見解。雖然目前的研究結果並不一致，但越來越多的證據表明，ANS 功能失調可能與 ASD 的多種臨床症狀有關。未來的研究需要進一步探索 SNS 在 ASD 中的作用，並開發更有效的治療策略，以改善 ASD 患者的生活品質。

未來的研究方向包括：

縱向研究：

追蹤 ASD 患者 SNS 功能隨時間變化的研究，可以幫助我們了解疾病的發展軌跡，並確定早期干預的機會。

多模態研究：

結合生理指標、神經影像學和行為數據的研究，可以提供對 ASD 神經生物學基礎更全面的了解。

個性化治療：

根據個體的 SNS 功能特徵，量身定制治療方案，可以提高治療效果。

透過持續的研究和創新，我們有望開發出更有效的治療方法，以應對 ASD 患者面臨的挑戰，並幫助他們充分發揮潛力。

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原始資料來源: GO-AI-6號機 Date: November 1, 2025