為了幫助畜牧業能有效因應氣候變遷的災難性環境影響，如熱壓力症（heat stress），科學家正在對一些畜牧進行基因改造，以使其更具有生存韌性。
熱壓力症降低乳牛的牛乳生產量
乳牛生活的理想溫度範圍是 5°C – 25°C 之間，約 20％ 的紐西蘭乳牛會因爲熱壓力症而難以懷孕，然後大大降低其牛奶的產量。另外，美國牛乳產業每年就因熱壓力症而損失至少 9 億美元。
CRISPR 基因編輯抗熱壓力？
因此，科學家們已經透過 CRISPR 開始編輯乳牛胚胎的毛髮基因，希望將黑白色外觀變灰白色或使毛變短來保持其涼爽，吸收更少的熱量。然而，在他們將經過基因編輯後的胚胎植入 22 頭正常母乳牛中，僅有 2 隻新生乳牛活超過一個月。紐西蘭農業研究所 AgResearch 的 Goetz Laible 博士對此解釋，這些乳牛的主要死亡是因為克隆的常見併發症所造成，而不是基因編輯。
總部位於明尼蘇達州的 Acceligen 公司也正在嘗試透過基因編輯使母牛具有「光滑」的特徵，可以在亞熱帶高溫下冷卻母牛。比爾和梅琳達·蓋茨基金會（Bill＆Melinda Gates Foundation）也投資此研究案，希望有朝一日將這些母牛引入撒哈拉以及南非洲的農民手中。
脫靶效應和倫理議題仍是最大疑慮
雖然人們仍對 CRISPR 脫靶效應和倫理議題，仍有許多疑慮，但 Laible 博士仍樂觀地表示：「基因體編輯是一種有前途的方法，可以快速改善牲畜並使其適應不斷變化的環境。」在人們等待技術完善的過程中，儲備牛奶並不是一個壞主意。
延伸閱讀：從牛身上擠出人乳？科學家的野心參考資料：
1. https://www.newscientist.com/article/2256097-cattle-are-being-gene-edited-to-help-them-survive-climate-change/#ixzz6lxLFUjKJ
2. https://inhabitat.com/will-gene-editing-and-cloning-create-super-cows-that-resist-global-warming/
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