限制酶（restriction enzymes）能辨識 DNA 上特定的序列，並以內切酶（endonuclease）直接切斷 DNA 的磷酸雙酯鍵。依照分子量以及作用機轉，限制酶可分為 4 型，目前最常使用的是第 2 型。
1969 年 09 月 15 日，第一個第 2 型核酸限制酶酵素 HindII 由美國遺傳學家 Hamilton Smith 和 Kent W. Wilcox 共同發現，HindII 的特型能讓基因的剪輯更為精準有效，為後代的基因剪輯技術發展鋪路。
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