致力研發新療法,光照腫瘤學前路:專訪樂天醫藥共同執行長虎石貴博士

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虎石貴(Takashi “Tora” Toraishi)博士在日本土生土長,先後在東京大學取得核化學碩士和核子工程博士學位。畢業後曾於東京大學任教以及在日本原子能研究開發機構(Japan Atomic Energy Agency)任職工程師。在加入樂天醫藥之前,他也曾於麥肯錫公司(McKinsey & Company)擔任合夥人,在醫療器材、半導體、汽車組裝等先進產業領域提供管理諮詢。目前虎石博士是樂天醫藥(Rakuten Medical)的共同執行長,他領導一個全球化的團隊,致力運用旗下的光免疫療法專利技術平台 AlluminoxTM,為癌症患者開發更多創新的治療選項。

基因線上團隊非常榮幸邀請到虎石貴博士接受採訪,專訪中他不僅分享對腫瘤學中未滿足臨床需求的見解,也詳盡講解樂天醫藥的 AlluminoxTM 平台如何為癌症患者帶來曙光。此外虎石貴博士也有談到以 AlluminoxTM 平台為基礎的產品線的發展現況,以及樂天醫藥在癌症治療領域的願景和使命。

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從深受打動的讀者,到全身投入的領袖

在學術界和企業管理諮詢領域工作了 10 多年後,虎石貴博士在 2015 年底認識了樂天集團創辦人暨現任執行長三木谷浩史(Hiroshi “Mickey” Mikitani)。在三木谷執行長誠意邀請下,虎石貴博士於 2016 年 4 月加入樂天集團,負責探索光免疫療法(Photoimmunotherapy,PIT)作為癌症治療選項的潛力。

樂天醫藥(前身為 Aspyrian Therapeutics)旗下的光免疫治療平台已獲美國國家癌症研究所(National Cancer Institute,NCI)獨家授權。該平台包含藥物:抗體—染劑結合物(Antibody-dye conjugate),可與標的細胞的表面選擇性結合,再透過醫療器材發出一定劑量的非熱光活化藥物,進而迅速使標的細胞壞死。2015 年 5 月,美國食品藥物管理局(FDA)接受了樂天醫藥第一個新藥試驗(Investigational New Drug,IND)申請,繼而展開針對實驗性藥物 RM-1929 對於治療復發性頭頸癌患者的臨床研究。

虎石貴博士說:「當我細閱有關光免疫療法的臨床資料和科學論文時,我對這家新創企業的技術印象深刻。光免疫療法是一種獨特的治療模式,將特定抗體與光敏物質(Photosensitizer)結合,同時利用抗體針對目標細胞來治療疾病,這比對(癌症)細胞進行手術更有意義。」

虎石貴博士看中光免疫治療技術的強大潛力,於是在 2017 年接下帶領樂天醫藥(當時名為 Aspyrian Therapeutics,於 2019 年正式改為現名)的重任,並且在後來與三木谷浩史共同擔任執行長。虎石貴博士表示,與三木谷執行長一樣,他最重視的不是為公司賺取龐大利潤,而是將光免疫療法這項獨特的技術儘早推向市場,為腫瘤學領域作出貢獻。

虎石貴博士提到,他起初加入樂天醫藥時,公司只有 10 名成員。要領導這樣的一家小型新創企業實非易事,然而憑著期望早日讓更多癌症患者受惠的使命,過去數年他努力建立一個橫跨美國、日本、台灣和歐洲的全球團隊,確保技術的發展與公司的戰略完全一致。

2018 年,樂天醫藥在 AlluminoxTM 光免疫治療平台上開發的首款研究產品 ASP-1929 獲得了美國 FDA 的新藥快速審查資格。到了 2020 年,ASP-1929(日本品牌名稱:Akalux)和醫療器材 BioBlade 在日本獲得首項核准,用於治療無法切除的頭頸部癌症,團隊多年來的努力終於開始得到回報。時至今日,樂天醫藥的技術已經可以在日本 100 多家重點醫院中使用,為頭頸癌患者提供治療。

腫瘤學市場潛力龐大,亟需新療法滿足需求

談到腫瘤學最迫切的未滿足臨床需求,虎石貴博士指出,展望未來十年甚至三十年,腫瘤學解決方案(如治療、心理護理、生物標記物等)將會朝著量身訂做的方向邁進,從而達到精準治療。他認為目前醫學界已有多種策略可供選擇,包括手術、化學療法、細胞療法、免疫腫瘤藥物、以及光免疫療法等等。這對於腫瘤學家推動癌症精準治療是必需的。

此外,充分掌握治療技術的廣度也是致勝關鍵。虎石貴博士說:「當利用 AlluminoxTM 平台開發藥物時,我們需要了解癌症手術治療的演進,因為例如圖像導航手術(Image-guided surgery)和機器人技術的興起會改變我們技術的定位。」

為了實現樂天醫藥「戰勝癌症」(Conquering cancer)的企業理念,虎石貴博士表示不論是作為單一療法(Monotherapy),還是搭配手術切除或免疫腫瘤藥物(例如 Pembrolizumab)等治療方案,他寄望樂天醫藥旗下的技術可以為醫生和病人提供更多選擇,滿足市場上未被滿足的醫療需求。

作者:Aurora Mau
編譯:Richard Chau
原文:Shining a Light on Oncology with Rakuten Medical Co-CEO Takashi Toraishi – GeneOnline News 

延伸閱讀:淺談頭頸癌治療:光免疫療法「照亮」癌症療法的未來

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