虎石貴（Takashi “Tora” Toraishi）博士在日本土生土長，先後在東京大學取得核化學碩士和核子工程博士學位。畢業後曾於東京大學任教以及在日本原子能研究開發機構（Japan Atomic Energy Agency）任職工程師。在加入樂天醫藥之前，他也曾於麥肯錫公司（McKinsey & Company）擔任合夥人，在醫療器材、半導體、汽車組裝等先進產業領域提供管理諮詢。目前虎石博士是樂天醫藥（Rakuten Medical）的共同執行長，他領導一個全球化的團隊，致力運用旗下的光免疫療法專利技術平台 AlluminoxTM，為癌症患者開發更多創新的治療選項。
基因線上團隊非常榮幸邀請到虎石貴博士接受採訪，專訪中他不僅分享對腫瘤學中未滿足臨床需求的見解，也詳盡講解樂天醫藥的 AlluminoxTM 平台如何為癌症患者帶來曙光。此外虎石貴博士也有談到以 AlluminoxTM 平台為基礎的產品線的發展現況，以及樂天醫藥在癌症治療領域的願景和使命。
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在學術界和企業管理諮詢領域工作了 10 多年後，虎石貴博士在 2015 年底認識了樂天集團創辦人暨現任執行長三木谷浩史（Hiroshi “Mickey” Mikitani）。在三木谷執行長誠意邀請下，虎石貴博士於 2016 年 4 月加入樂天集團，負責探索光免疫療法（Photoimmunotherapy，PIT）作為癌症治療選項的潛力。
樂天醫藥（前身為 Aspyrian Therapeutics）旗下的光免疫治療平台已獲美國國家癌症研究所（National Cancer Institute，NCI）獨家授權。該平台包含藥物：抗體—染劑結合物（Antibody-dye conjugate），可與標的細胞的表面選擇性結合，再透過醫療器材發出一定劑量的非熱光活化藥物，進而迅速使標的細胞壞死。2015 年 5 月，美國食品藥物管理局（FDA）接受了樂天醫藥第一個新藥試驗（Investigational New Drug，IND）申請，繼而展開針對實驗性藥物 RM-1929 對於治療復發性頭頸癌患者的臨床研究。
虎石貴博士說：「當我細閱有關光免疫療法的臨床資料和科學論文時，我對這家新創企業的技術印象深刻。光免疫療法是一種獨特的治療模式，將特定抗體與光敏物質（Photosensitizer）結合，同時利用抗體針對目標細胞來治療疾病，這比對（癌症）細胞進行手術更有意義。」
虎石貴博士看中光免疫治療技術的強大潛力，於是在 2017 年接下帶領樂天醫藥（當時名為 Aspyrian Therapeutics，於 2019 年正式改為現名）的重任，並且在後來與三木谷浩史共同擔任執行長。虎石貴博士表示，與三木谷執行長一樣，他最重視的不是為公司賺取龐大利潤，而是將光免疫療法這項獨特的技術儘早推向市場，為腫瘤學領域作出貢獻。
虎石貴博士提到，他起初加入樂天醫藥時，公司只有 10 名成員。要領導這樣的一家小型新創企業實非易事，然而憑著期望早日讓更多癌症患者受惠的使命，過去數年他努力建立一個橫跨美國、日本、台灣和歐洲的全球團隊，確保技術的發展與公司的戰略完全一致。
2018 年，樂天醫藥在 AlluminoxTM 光免疫治療平台上開發的首款研究產品 ASP-1929 獲得了美國 FDA 的新藥快速審查資格。到了 2020 年，ASP-1929（日本品牌名稱：Akalux）和醫療器材 BioBlade 在日本獲得首項核准，用於治療無法切除的頭頸部癌症，團隊多年來的努力終於開始得到回報。時至今日，樂天醫藥的技術已經可以在日本 100 多家重點醫院中使用，為頭頸癌患者提供治療。
腫瘤學市場潛力龐大，亟需新療法滿足需求
談到腫瘤學最迫切的未滿足臨床需求，虎石貴博士指出，展望未來十年甚至三十年，腫瘤學解決方案（如治療、心理護理、生物標記物等）將會朝著量身訂做的方向邁進，從而達到精準治療。他認為目前醫學界已有多種策略可供選擇，包括手術、化學療法、細胞療法、免疫腫瘤藥物、以及光免疫療法等等。這對於腫瘤學家推動癌症精準治療是必需的。
此外，充分掌握治療技術的廣度也是致勝關鍵。虎石貴博士說：「當利用 AlluminoxTM 平台開發藥物時，我們需要了解癌症手術治療的演進，因為例如圖像導航手術（Image-guided surgery）和機器人技術的興起會改變我們技術的定位。」
為了實現樂天醫藥「戰勝癌症」（Conquering cancer）的企業理念，虎石貴博士表示不論是作為單一療法（Monotherapy），還是搭配手術切除或免疫腫瘤藥物（例如 Pembrolizumab）等治療方案，他寄望樂天醫藥旗下的技術可以為醫生和病人提供更多選擇，滿足市場上未被滿足的醫療需求。
作者：Aurora Mau
編譯：Richard Chau
原文：Shining a Light on Oncology with Rakuten Medical Co-CEO Takashi Toraishi – GeneOnline News
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