腸道微生物與人體健康高度相關，更會影響罹病種類及病況。高麗大學人類、微生物交互作用實驗室的 Heenam Stanley Kim 博士於 1 月 12 日發表評論，分析腸道健康程度與 COVID-19 預後表現之間的關係，該內容發表於美國微生物學會（American Society for Microbiology, ASM）的《mBio》期刊。
COVID-19 嚴重性與腸道健康有關？
COVID-19 雖是呼吸道流行病，但卻也會對患者肝臟、腎臟、心臟、脾臟和消化道產生影響。其中，腸道失調與腸漏現象（leaky gut）會使病毒容易接觸具有 ACE2 基因的消化道與內部器官，致使病症加深。而在臨床上，部分 COVID-19 住院患者皆出現腹瀉、嘔吐等問題，暗示著病毒接觸消化道會增加 COVID-19 的嚴重程度。
然而 ，根據一個研究指出，約一半新加坡患者的糞便樣本中可檢查出 COVID-19 病毒，不過卻只有 50% 出現消化道相關病症；也就是說，病毒接觸人體消化道不一定會惡化病情，反而是消化道系統的健康程度某個程度上，決定了病症的嚴重程度。
COVID-19 患者的腸道微生物多樣性改變
Kim 博士指出，變異後的腸道微生物似乎與重度 COVID-19 有著明顯的關聯。他解釋，許多研究發現 COVID-19 患者的腸道微生物出現改變，整體來看腸道菌種的多樣性減少，不僅好菌種數量降低，譬如可以產生短鏈脂肪酸，並在強化腸道屏障（gut-barrier）上扮演重要角色的丁酸鹽（butyrate），此外，致病菌種的數量也發現提升。
他也表示，西方國家相較之下是最受 COVID-19 疫情影響的族群，每日感染數量與病情皆相較東方國家高。其中有可能是因為纖維低飲食容易使腸道微生物出現改變，致使引發慢性疾病的機率提升。
從數據可看出，高血壓、糖尿病、肥胖、老年人皆是重度 COVID-19 的高風險族群，而該族群的腸道微生物叢都因慢性疾病與年老而出現改變，使腸胃屏障功能失調，導致病原、致病有機體（pathobionts）較容易接觸到腸道細胞，使得病情惡化。
未來研發可能性
然而，這個推測仍需更多數據證實，且 COVID-19 的致病機轉還未被完全理解，這些都是未來潛在的研究方向。Kim 博士指出，多吃纖維能降低一個人罹患重度病症的機率，且糞便微生物叢移植（FMT）或許是治療 COVID-19 重度患者的可能選項之一。
延伸閱讀：PrEP 預防愛滋失效？陰道微生物相抗 HIV？參考資料：
1. https://asm.org/Press-Releases/2021/January/Poor-Gut-Health-Connected-to-Severe-COVID-19,-New
2. mBio (2021), DOI: 10.1128/mBio.03022-20
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