美國 NIH 大額注資，支援癌症遠距醫療研究

遠距醫療在 COVID-19 疫情期間大行其道，為了建立一個更強大的數位醫療框架以應用於癌症護理領域，美國國家衛生研究院（National Institutes of Health，NIH）的國家癌症研究所（National Cancer Institute）將向四個學術機構提供 2300 萬美元撥款，以建立卓越中心推動研究工作。NIH 的撥款旨在於日益數位化的環境下更深入掌握遠距醫療的運作，從而為較難獲得面對面治療的病人提供更廣泛的醫療保健服務。

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改良數位醫療平台，為公眾提供更好服務

遠距醫療使用電話、視訊通話、電子郵件等技術輔助病人治療。雖然較初階的服務早在電話問世以來就存在，但是這個領域近年來發展非常迅速。2005 年，世界衛生組織鼓勵各成員國制訂長期戰略計畫，開展遠距醫療業務。在接下來的幾年裡，遠距醫療的發展漸見雛形，但大多仍受制於主流的面對面醫療模式。直到 COVID-19 疫情爆發，各國紛紛推出限制出行和社交距離措施，驅使遠距醫療大為普及。

邁向後疫情時代，隨著通訊產業蓬勃發展，輔助商業、社會和醫療用途的通訊科技應運而生，為了使病人得到更好的服務，電子醫療仍然有相當大的發展空間。

克服電子醫療的當前難題

雖然理論上數位醫療可以為生活在鄉村和社經地位較低地區的人提供更方便的服務，可是最近有研究顯示實情剛好相反。美國 Flatiron Science 的研究團隊發現，在 COVID-19 疫情期間，遠距醫療在癌症護理的應用存在不平等現象。對於通過電子手段接受癌症治療的患者來說，白人的使用率明顯高於黑人，沒有購買任何醫療保險的患者也較難接受治療。除此之外，與生活在城市或社經地位最高地區的患者相比，居住在郊區或社經地位最低地區患者獲得數位醫療服務的機會也顯著較低。

由此可見，儘管有了互聯網或其他接受電子醫療所需的途徑，傳統醫療系統中常見的不平等現象在現代化的數位醫療系統中仍然存在。為了更深入瞭解上述問題，美國 NIH 撥款的其中一家受惠機構，由紐約大學格羅斯曼醫學院（NYU Grossman School of Medicine）領導的退伍軍人癌症遠距醫療研究和創新（Telehealth Research and Innovation for Veterans，THRIVE）遠距醫療研究中心打算利用這些資源來研究種族、社經地位和居住在鄉村等社會因素如何影響病人獲得電子醫療服務。

除了數位醫療帶來的不公平之外，另一個問題是規範遠距醫療的實踐。就像傳統醫療一樣，隱私權和醫療品質等問題是建立遠距醫療框架時必須考慮的因素。美國臨床腫瘤學會（American Society of Clinical Oncology，ASCO）去年 7 月發佈了一系列在腫瘤學領域中開發電子醫療服務系統時的準則和實踐建議。該報告內容非常詳盡，但由於數位醫療發展極其迅速，日後將無可避免需要更新。

NIH 遠距醫療計畫的其他資助領域

雖然要為有效的數位醫療系統打造核心基礎本身就是一項龐大的工程，但美國 NIH 與此同時也針對癌症護理的不同範疇挹注資金，包括減少風險行為，癌症篩檢和測試的共同決策，以及監測系統的有效性。

西北大學（Northwestern University）旗下的可擴展遠距醫療癌症護理（Scalable Telehealth Cancer Care，STELLAR）中心是另一家獲 NIH 撥款資助的機構。該中心將致力運用遠距醫療策略，減少癌症康復者的風險行為，例如吸煙和缺乏運動等等。

賓夕法尼亞大學卓越遠端醫療研究中心（The University of Pennsylvania Telehealth Research Center of Excellence，Penn TRACE）將獲得 NIH 撥款，以比較不同電子醫療策略對肺癌篩檢共同決策的有效性。Penn TRACE 還將致力通過數位方法，提升病人及時獲得晚期肺癌綜合檢測的機會。

為了更深入掌握如何通過電子醫進行病人監測，NIH 將會對位於紐約的紀念斯隆—凱特琳癌症中心（Memorial Sloan-Kettering Cancer Center，MSKCC）屬下的「使遠距醫療提供的在家癌症護理有效和安全」（Making Telehealth Delivery of Cancer Care at Home Effective and Safe，MATCHES）遠端醫療研究中心提供資金，該組織將研究其專屬系統 MSK@Home 的有效性，以監測接受全身性治療的前列腺癌和乳腺癌患者。

遠距醫療也許曾經被視為科技發展衍生的古怪副產品，但是現在已經蛻變成有望為數以百萬計病人提供醫療服務、以確保他們能夠獲得所需護理的重要手段。NIH 今次為四個癌症治療中心提供合共 2300 萬美元的撥款，將有助於更透徹瞭解數位醫療的運作、開發更有效的數位醫療管理框架，從而帶來新一代的醫療服務，使更多病人因而受惠。

作者：Reed Slater
編譯：Richard Chau
原文：NIH Provides $23 Million to Fund Telehealth Cancer Care Research – GeneOnline News

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參考資料：