COVID-19 疫情對全球的醫療照護體系造成了前所未有的衝擊，其中，居家與社區服務 (Home and Community-Based Services, HCBS) 受到的影響尤為顯著。HCBS 對於長者、身心障礙者等弱勢族群維持獨立生活和提升生活品質至關重要。疫情期間，服務利用率下降、照護人力短缺、服務提供者關閉等問題浮出水面，凸顯了 HCBS 體系的脆弱性，但也促使各州政府和聯邦政府採取應對措施，並為未來的改革提供了契機。
HCBS 的重要性與疫情前的發展趨勢
HCBS 在美國長期照護體系中扮演著日益重要的角色。透過提供醫療和支持服務，HCBS 幫助人們在家中或社區中獲得所需的照護，避免入住機構式照護設施。疫情前，隨著 Medicaid 擴大 HCBS 覆蓋範圍，越來越多人選擇在家中接受長期照護服務。然而，HCBS 人力成長速度並未跟上服務需求的增加。2008 年至 2013 年間，美國居家照護人力從約 84 萬人增加到 122 萬人。2013 年後，成長趨緩，到 2019 年達到 142 萬人。與此同時，Medicaid HCBS 的參與人數持續增長。2008 年至 2013 年間，每 100 名 Medicaid HCBS 參與者對應的居家照護人力從 41.30 人增加到 49.68 人。但 2013 年至 2019 年間，這個比例下降了 11.6%，從 49.68 人降至 43.90 人。初步估計顯示，2020 年可能進一步降至 41.08 人。
疫情加劇 HCBS 人力短缺
COVID-19 疫情無疑加劇了 HCBS 人力短缺的問題。各州普遍反映，疫情期間直接照護人員嚴重不足，包括居家照護員、個人照護員、直接支持專業人員和社區心理健康服務提供者。人力短缺是疫情對所有 HCBS 服務環境（包括居家服務、團體家屋、成人日間照護和支持性就業計畫）的主要影響。
疫情期間，許多照護機構的人力大幅下降。Peterson-KFF Health System Tracker 的分析顯示，2020 年 2 月至 2022 年 6 月間，護理機構的照護人力減少了 14%，社區長者照護機構減少了 9%。
服務提供者關閉潮
HCBS 人力短缺導致服務提供者關閉。2022 年，有 44 個州報告至少有一家 Medicaid HCBS 服務提供者永久關閉，高於 2021 年的 30 個州。這顯示，即使整體經濟逐漸恢復正常，HCBS 服務提供者仍在苦苦掙扎。服務提供者關閉的原因可能包括持續的人力短缺，以及疫情導致的服務中斷所造成的財務困難。許多州 (31 個) 報告說，在受助者家中、成人日間照護中心 (32 個) 和團體家屋 (25 個) 提供的服務受到永久關閉的影響。
各州政府的應對措施
面對 HCBS 人力危機，各州政府紛紛採取應對措施。幾乎所有州 (48 個) 都提高了 HCBS 服務提供者的支付費率，並計畫在疫情相關的授權和資金結束後繼續提高費率。此外，各州還利用公共衛生緊急狀態 (PHE) 授權來強化 HCBS 計畫，包括：
擴大服務可及性：
允許遠距評估 HCBS 資格或照護需求 (49 個州)，提高現有服務的使用上限 (35 個州)。
支持照護人力：
提高服務提供者的支付費率 (45 個州)，允許配偶、未成年子女的父母或其他負有法律責任的親屬成為有償照護者 (37 個州)，允許其他家庭成員或朋友成為有償照護者 (27 個州)。
簡化申請流程：
簡化 HCBS 的資格認定和申請流程。
美國救援計畫 (American Rescue Plan Act, ARPA) 和 COVID-19 公共衛生緊急狀態 (PHE) 授權為各州提供了新的（但暫時性的）彈性和資金，以應對與疫情相關的挑戰，所有州都利用了這些措施。這些措施使各州能夠應對疫情並投資於 HCBS 計畫，從而幫助數百萬依賴 Medicaid HCBS 在社區環境中滿足日常自我照護和獨立生活需求的老年人和身心障礙者。
疫情對失智症患者的影響
疫情期間，失智症患者及其照護者面臨著獨特的挑戰。由於疫情限制，許多日間照護中心和喘息服務關閉，導致失智症患者的社會互動減少，照護者的負擔加重。研究顯示，疫情期間，失智症患者的認知功能和精神行為症狀可能惡化，照護者的心理壓力也隨之增加。此外，許多失智症患者難以使用遠距醫療服務，可能與缺乏相關知識或對科技產品的不熟悉有關。
疫情後的挑戰與展望
儘管各州政府採取了多項應對措施，但 HCBS 體系仍面臨著許多挑戰。隨著 PHE 授權到期，一些疫情期間的臨時政策也將隨之結束，例如：
- 23 個州將停止允許遠距評估資格和照護需求。
- 21 個州將降低使用上限。
- 18 個州將恢復事先授權。
這些變化可能會使 Medicaid 受助者更難獲得 HCBS 服務，或減少他們能夠使用的 HCBS 服務量。此外，在一些州，為家庭照護者提供的有償服務也將結束，這可能會對家庭照護者造成經濟壓力，並加劇照護人力短缺的問題。
展望未來，HCBS 體系需要進行更深層次的改革，以應對長期存在的挑戰，並為未來的疫情做好準備。可能的改革方向包括：
增加 HCBS 資金投入：
確保 HCBS 計畫獲得足夠的資金支持，以滿足不斷增長的需求。
提高照護人員的薪資和福利：
吸引和留住更多照護人員，改善其工作條件。
擴大家庭照護者的支持：
提供家庭照護者經濟補貼、培訓和喘息服務。
加強科技應用：
利用遠距醫療、穿戴式裝置等科技手段，提高 HCBS 的效率和可及性。
消除服務等待名單：
確保所有符合資格的人都能及時獲得所需的 HCBS 服務。
促進跨部門合作：
加強醫療、社會服務和社區組織之間的合作，提供更全面的照護服務。
結論
COVID-19 疫情暴露了美國 HCBS 體系的脆弱性，但也促使各州政府和聯邦政府採取應對措施。儘管疫情期間的臨時政策即將到期，但各州在應對危機中積累的經驗和教訓，將為未來的改革提供寶貴的參考。面對人口老齡化和慢性病患病率上升的趨勢，HCBS 的重要性將日益凸顯。只有透過持續的投入和改革，才能建立一個更具韌性、更有效率、更以人為本的 HCBS 體系，確保所有需要長期照護服務的人都能獲得所需的幫助，在社區中過上健康、獨立和有尊嚴的生活。
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原始資料來源: GO-AI-6號機 Date: October 1, 2025