脂肪分佈的性別差異揭密：皮下脂肪是女性大腦的守護者

雌激素（estrogen）被認為是提供女性身體保護作用的關鍵，但實際上人們對於性激素與新陳代謝、免疫系統之間的相互作用仍知之甚少。在《Diabetes》新研究中，奧古斯塔大學喬治亞醫學院（Medical College of Georgia at Augusta University）神經科學家 Alexis M. Stranahan 透過小鼠實驗表徵了高脂肪飲食誘導的肥胖帶來的影響，以及脂肪組織分布的差異是如何左右對炎症的易感性。

去除皮下脂肪後雌性小鼠大腦促炎細胞因子水平增加

Stranahan 是最早證明內臟脂肪會促進肥胖雄性小鼠腦部炎症的科學家之一，為了更深入探索肥胖對大腦的影響，Stranahan 與團隊在新研究中為小鼠模型提供高脂肪飲食，並持續觀察雄性與雌性小鼠脂肪組織數量、位置以及性激素水平和腦部炎症在不同時間段內的變化情況。

與人類相似，肥胖的雌性小鼠往往比雄性有更多皮下脂肪和更少內臟脂肪，團隊推論，這種獨特的脂肪分配模式可能是雌性小鼠在絕經前更少受炎症侵擾的關鍵原因，而團隊在高脂肪飲食實驗中也確實發現類似的情況。儘管高脂肪飲食已知與全身性炎症相關，但研究人員在雌性小鼠並沒有發現腦部炎症或胰島素阻抗（insulin resistance）的跡象，直到更年期後，雌性小鼠的脂肪定位開始變化，變得更像男性。

進一步研究中，團隊以手術為高脂肪飲食的小鼠去除皮下脂肪後進行觀察，結果顯示儘管未採取任何干擾雌激素水平的措施，雌性小鼠大腦中介白素-1β（IL-1β）和腫瘤壞死因子 α（TNF α）等常見促炎細胞因子水平卻明顯增加，同時內臟脂肪也隨之增加。相較之下，只有絕經後未去除皮下脂肪但持續高脂肪飲食的雌性小鼠，才會表現出與雄性相似的腦部炎症水平。

另一方面，當從幼年期接受低脂飲食的小鼠身上去除皮下脂肪時，儘管內臟脂肪和脂肪炎症同樣提升，大腦中卻沒有發現炎症反應的跡象。Stranahan 因此得出結論，即皮下脂肪和內臟脂肪分佈的性別差異，決定了飲食性肥胖小鼠對炎症的易感性，同時除了雌激素，飲食和遺傳學也是造成差異的可能因素。