讓媽媽幫你發電！粒線體的母系遺傳現象| GeneOnline News

像爸爸？像媽媽？掌管生物性狀的關鍵密碼存在基因裡，而人體基因來自父母的精卵組合，全身上下，也許眼睛像爸爸，嘴巴像媽媽。但這個不變的基因組合定律卻有個例外，發生在細胞內的發電機：粒線體（mitochondrial）。

負責供應細胞能量的粒線體有一組專屬的 DNA，絕大多數人的粒線體都從母親而來，粒線體內帶有的粒線體 DNA（mitochondrial DNA, mtDNA），也直接遺傳自母親。

從這個角度來說，粒線體只會「像」媽媽。

為什麼粒線體只會來自媽媽？

粒線體母系遺傳是真核細胞獨有的現象。據現有研究所知，粒線體來自於媽媽，可能和幾個原因有關。

其中一個，是精子粒線體 DNA 和卵子相比，突變機率較高，不適合作為細胞內重要胞器的遺傳物質。同樣的，當母親粒線體 DNA 因突變造成缺損，也會造成小孩嚴重的遺傳疾病。

粒線體母系遺傳的另一個原因，則是由於細胞跟粒線體各自帶有不同 DNA ，為了維持兩者之間均一性（homoplasmy），所發展出來的遺傳機制。

「粒線體 DNA 來自媽媽」普遍的定律，不僅是生物漫長演化的結果，反過來看，它也能用作推算生物演化歷程的工具。這個稱為粒線體 DNA 分子時鐘（molecular clock）的方法，可以透過計算粒線體 DNA 突變的累積程度，回推不同生物之間的親緣關係。

此外，粒線體母系遺傳的特質，也是影響小孩性別的因子，粒線體 DNA 參與決定了子代性別分布的比例。

從巨觀演化歷史到個體性別，來自媽媽的粒線體都扮演重要的角色。