近日，密西根大學綜合癌症中心（University of Michigan Comprehensive Cancer Center）研究團隊發現一個新穎的長鏈未編碼的 RNA（long non-coding RNA，簡稱 lncRNA），與癌症生長有關，研究團隊將此 lncRNA 命名為睪丸高度保留性致癌性 lncRNA（Testis-associated Highly-conserved Oncogenic lncRNA，簡稱 THOR），此研究刊登於《細胞》（Cell）期刊。
該研究團隊 Arul Chinnaiyan 教授指出，由於 THOR 在斑馬魚（zebrafish）、人類和小鼠中，都具有高度保留性，所以他們最後選擇斑馬魚模式進行研究。該研究團隊也進一步發現，THOR 除了在正常睪丸細胞中，有高度表現，更在黑色素瘤和肺癌與等其他癌症中，也有高度表現。在癌細胞成長實驗中，將 THOR 靜默（silencing），能減緩腫瘤生長，反之，當 THOR 過表現時，會加速腫瘤生長。除此之外，剔除基因轉殖斑馬魚中的 THOR 時，斑馬魚將無法受精（fertilization defects），也發現黑色素瘤生長被抑制。然而，正常細胞缺乏 THOR 時，仍然可以正常生長，由此可見 THOR 在癌症生長中扮演相關重要的角色。
該研究團隊也指出，THOR 能與類胰島素生長因子結合蛋白（insulin-like growth factor-binding proteins，簡稱 IGFBPs）進行交互作用，以利於保持 RNA 的穩定性。當他們將 THOR 靜默時，同時也抑制了 IGFBPs 的活性。
Chinnaiyan 教授指出，THOR 將是一個非常好的藥物標靶，因為抑制它並不會影響正常細胞，也表示會有較少的副作用。未來，研究團隊可以研發一段與 THOR 序列互補的 RNA 物質，例如反義寡核苷酸（antisense oligonucleotides），並且使 THOR 失去作用。
延伸閱讀：什麼是「垃圾DNA」？參考文獻：
1. Yasuyuki Hosono, et al. Cell;171;7:1559–72, 14 December 2017.
2. https://www.medicalnewstoday.com/articles/320364.php
3. http://www.newsweek.com/ancient-gene-called-thor-discovered-human-genome-could-be-secret-weapon-748787
4. https://medicalxpress.com/news/2017-12-defeating-thor-cancer.html
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