一項由雪菲爾大學（University of Sheffield）和西雪梨大學（Western Sydney University）共同進行的研究顯示，學習演奏樂器，特別是透過即興創作的方式，能夠顯著提升年長者的認知功能，例如學習和記憶能力。這項研究為音樂教育在促進老年人腦部健康方面提供了新的視角。

研究背景與動機

隨著全球人口老化，如何維持年長者的認知功能成為重要的公共衛生議題。阿茲海默症及相關失智症（AD/ADRD）在美國影響約 580 萬 60 歲以上的成年人，每年造成 2900 億美元的經濟負擔。有輕度認知障礙（MCI）的年長者，發展成阿茲海默症的機率比認知功能正常者高出 3 到 5 倍。因此，尋找有效且安全的非藥物干預措施，以延緩認知衰退，變得至關重要。

過去的研究顯示，晚年參與認知挑戰性的活動與降低認知衰退風險有關。音樂干預作為一種潛在的策略，越來越受到重視。先前的研究表明，音樂訓練可以改變非音樂家的大腦結構和功能，從而帶來認知、感知和心理社會方面的優勢。這些認知功能的改變被認為是因為音樂的多模式、複雜性促進了訓練誘導的神經可塑性。

研究設計與方法

這項為期 12 個月的研究追蹤了一群從未接觸過樂器的年長者，讓他們學習演奏鋼琴。研究人員特別關注兩種不同的學習方法：

複製（Replication）：

傳統的音樂教學方法，要求學習者重複演奏既定的旋律。

即興創作（Improvisation）：

鼓勵學習者自發性地創作新的旋律。

研究人員同時也比較了使用實體樂器（鋼琴）和虛擬樂器（iPad 上的 Thumbjam 應用程式）對認知功能的影響。

研究結果

研究結果發表在《皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）期刊上，主要發現包括：

認知功能提升：

學習演奏樂器，無論是透過複製還是即興創作，都能夠提升年長者的認知功能。

即興創作的優勢：

相較於複製，即興創作更能有效提升認知和運動技能。即興創作不需要記住確切的音符序列，這對於記憶力衰退的年長者來說，提供了一個音樂表達的機會。

實體與虛擬樂器的效果：

使用實體樂器或虛擬樂器，對認知功能的提升效果相似，這意味著數位工具在音樂學習中也能發揮作用。

音樂技能與認知能力的關聯：

研究人員發現，音樂技能的發展程度與整體認知能力的提升程度之間存在關聯。這表明，音樂學習不僅僅是一種娛樂活動，更是一種有效的認知訓練。

雪菲爾大學音樂系高級研究員 Jennifer MacRitchie 博士表示：

「我們的研究是歷時最長的研究之一，它進一步證實了，即使是從未接觸過樂器的年長者，學習演奏樂器也能夠改善他們的大腦功能。」她補充說：「重要的是，我們已經建立了音樂技能發展與一般認知技能發展之間的關係。雖然還需要更多的研究，但這絕對是一個有希望的發現，音樂教師在設計音樂和福祉課程時應該考慮到這一點。」

UCSF 的音樂即興訓練研究除了上述研究，加州大學舊金山分校（UCSF）也正在進行一項名為「音樂即興訓練對年長者認知功能的影響」（Impact of Music Improvisation Training on Cognitive Function in Older Adults）的研究。這項研究旨在探討音樂即興訓練對患有或未患有輕度認知障礙（MCI）的年長者的自我調節能力的影響和機制。

研究人員假設，與對照組相比，即興訓練將改善自我調節能力，並且與前額葉腦網絡的特定變化以及最終的認知參與相關。該項目分為兩個階段：

R61 階段：

開發一種旨在改善患有或未患有 MCI 的年長者的自我調節能力的音樂即興訓練干預措施，並進行一項為期 2 個月的隨機試驗，以檢驗干預措施和研究方法的可行性和可接受性，並確定其對假設的自我調節機制的影響。

R33 階段：

如果達到里程碑，研究將進入 R33 階段，並進行一項隨機機制試驗，以檢驗與注意力控制相比，該干預措施對患有或未患有 MCI 的年長者的自我調節和認知參與的影響。

這項研究的發現將有助於我們了解音樂訓練干預措施如何促進行為改變，以維持年長者的健康。

其他相關研究與觀點

過去的研究也支持音樂對認知功能的益處。一篇發表在《Principles and Practice of Clinical Research》期刊上的系統性回顧研究評估了音樂療法（MT）在改善輕度認知障礙（MCI）和早期失智症老年患者的認知和神經精神症狀方面的影響。研究結果顯示，音樂療法可能對改善認知功能和減輕神經精神症狀有益。

另一篇發表在《Frontiers in Medicine》期刊上的系統性回顧和薈萃分析研究探討了音樂療法在治療失智症方面的作用。研究結果表明，音樂療法可能對改善失智症患者的認知功能、生活品質和憂鬱狀態有一定效果。

牛津大學精神病學系的 Leonardo Bonetti 博士表示：

「音樂是幫助我們了解大腦如何改變其功能組織以支持記憶的絕佳工具。這表明大腦功能上的變化不一定會導致病理狀況。老化不僅僅是大腦變得更糟，而是大腦改變以適應挑戰並補償效率降低的機制。」

結論與研判

綜合以上研究，我們可以得出以下結論：

1. 學習音樂對年長者的大腦有益： 學習演奏樂器，特別是透過即興創作的方式，能夠有效提升年長者的認知功能，例如學習和記憶能力。

2. 即興創作可能更有效：

相較於傳統的複製式學習，即興創作更能激發大腦的潛能，促進認知和運動技能的提升。

3. 數位工具也能發揮作用：

使用虛擬樂器進行音樂學習，也能達到與實體樂器相似的認知提升效果，這為推廣音樂學習提供了更多可能性。

4. 音樂學習與認知能力之間存在關聯：

音樂技能的發展程度與整體認知能力的提升程度之間存在關聯，這表明音樂學習不僅僅是一種娛樂活動，更是一種有效的認知訓練。

5. 音樂療法在失智症治療中具有潛力：

音樂療法可能對改善失智症患者的認知功能、生活品質和憂鬱狀態有一定效果，但仍需要更多的研究來證實。

總體而言，學習音樂，特別是透過即興創作的方式，是一種安全、有效且有趣的認知訓練方法，可以幫助年長者維持和提升大腦功能，延緩認知衰退。隨著人口老齡化的加劇，音樂教育和音樂療法在促進老年人腦部健康方面將扮演越來越重要的角色。未來的研究應進一步探討音樂訓練對不同認知領域的影響，以及不同類型音樂訓練的有效性，以便為老年人提供更精準、更有效的認知干預措施。

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原始資料來源: GO-AI-6號機 Date: The formatted date is: December 17, 2025