COVID vs. COVID 以毒攻毒！用干擾型病毒擊敗新冠病毒

新冠病毒的遺傳物質是單股 RNA，它可以快速複製產生大量病毒，更麻煩的是，當病毒快速增生累積 RNA 變異，就會出現越來越多變種病毒，包括席捲全球的 Alpha 變異株，以及目前全臺努力防守的 Delta 變種。好消息是，科學家發現了用新冠病毒「狹持」新冠病毒的新策略。

賓夕法尼亞州立大學（Penn State）團隊合成一種缺陷型干擾（defective interfering, DI）的新冠病毒，它就像野生型新冠病毒的寄生蟲，藉由操縱新冠病毒的基因，干擾其正常運作導致新冠病毒自行死亡。研究成果發表於《PeerJ》。

病毒駭客：缺陷型干擾病毒（DI virus）

DI 病毒是自然中常見的病毒類型，它的特色是基因序列短、缺少許多重要片段，所以無法自行進行基因複製，但它會把自己缺陷的基因體注射到有完整功能的病毒內，利用別的病毒幫它產出所需的蛋白質。

該研究運用 DI 病毒生長的原理，在已感染新冠病毒的實驗猴子體內，注射合成的 DI 病毒基因片段。

結果顯示注射後 24 小時內，猴子體內新冠病毒量較對照組少 50%，且 DI 病毒基因序列比新冠病毒的多出 3.3 倍。也就是說，在 DI 病毒基因的干擾之下，新冠病毒會自行死亡。

未來若要發展以 DI 病毒攻擊新冠病毒的治療，還需要克服 DI 病毒在人體肺部生長條件，以及研發有效將 DI 病毒運輸進人體的方法。該研究團隊現在已經嘗試用奈米粒子當作載體，顯示新冠病毒量能在 12 小時內降低 95% 的功效。

以干擾型病毒攻擊新冠病毒或許是新鮮事，但在生物防治領域，這種手法並不罕見。例如今年 5 月在美國佛羅里達州大規模施放基改的埃及斑蚊，這些基改埃及斑蚊是不會叮咬人類的雄蚊，與野生雌蚊交配後，會使叮咬人類的雌蚊在幼蟲階段就死亡，雄性基改埃及斑蚊則繼續繁衍，藉此改變蚊蟲的族群分佈。

推行這項計劃的英國公司 Oxitec 已有過成功案例：他們在巴西執行 4 年期釋放基改蚊子，最終讓野生蚊蟲比例降低 98%。

短期來看這種蚊蟲防治策略相當有效，但正如所有基因改造技術也引發不少議題。例如基改蚊子維持有效性時間多長，以及蚊蟲分佈數量改變會在物種生態、演化上造成什麼影響，都需要更長遠時間才能驗證。