探索放大聲音的推手，發現 Prestin 蛋白與聽力損失的新關聯！

年齡、疾病及噪音都可能造成漸進的聽力損失，在《Proceedings of the National Academy of Sciences》發表的最新研究中，美國西北大學醫療系統（Northwestern Medicine）的研究團隊發現一種存在於內耳的蛋白質的正常運作，與小鼠能否聽到高頻聲音密切相關，進一步探索了蛋白質在聽力損失中的角色。

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Prestin 快速運動對保持高頻聽力的重要性

耳蝸（cochlea）中的外毛細胞（outer hair cells，OHC）能將傳入的聲音放大，是人類在內所有哺乳動物能聽到高頻聲音的關鍵，然而外毛細胞不僅相當脆弱更無法再生，當這些細胞因故受損就可能造成患者聽力損失。

內耳中存在一種名為 prestin（SLC26A5）的運動蛋白，負責控制外毛細胞的收縮和伸長，但 prestin 在促進聲音放大的過程中扮演的角色仍屬未知，儘管如此，過去也已發現會導致異常 prestin 產生的基因突變與一些人類耳聾案例間的關聯，顯示存在某種程度的關係性。

在建立同樣因基因突變導致 prestin 運動功能減慢的小鼠模型後，研究人員也觀察到小鼠聽力隨著頻率升高而變差的情況，與 prestin 運動功能對高頻聽力很重要的觀點一致，當後續引入額外 prestin 功能遺傳變體（genetic variant）來恢復運動動力學後，小鼠模型的聽力得以完全恢復，再度證明 prestin 保持快速運動對耳蝸功能的重要性。